El Asociación Internacional de Bomberos está pidiendo al servicio de bomberos, al gobierno, a la industria y a la comunidad científica que se unan en apoyo de una estrategia amplia para combatir el cáncer profesional de los bomberos.
“Todos hemos perdido amigos a causa del cáncer, demasiados. Demasiados de nuestros hermanos y hermanas se han ido demasiado pronto. Tenemos que hacer lo que sea necesario para acabar con el flagelo del cáncer en el servicio de bomberos”, dijo el presidente general Edward Kelly en la Cumbre de Administradores de Bomberos de EE. UU. de 2023 sobre Prevención y Control de Incendios.
Kelly, instando a que el tiempo es esencial, dijo que se necesita una estrategia integral de prevención del cáncer de los bomberos, una que invierta en programas de investigación críticos, priorizando los riesgos de cáncer más peligrosos para los bomberos. La lucha contra el cáncer profesional debe incluir exámenes de detección del cáncer para los bomberos, educación y capacitación para ayudar a comprender mejor el mayor riesgo, dijo.
Kelly dijo que la cobertura nacional de presunción de cáncer debería estar disponible para todos los bomberos diagnosticados con cáncer. Actualmente, los estados de EE. UU. y las provincias canadienses tienen diferentes formas de cobertura de presunción. El AIB también apoya la expansión del Programa de Beneficios para Funcionarios de Seguridad Pública (PSOB) para cubrir las muertes en acto de servicio y las discapacidades permanentes debido al cáncer profesional.
“Como bomberos, corremos riesgos; lo sabíamos cuando empezamos a trabajar. Aceptamos que podamos morir tratando de salvar la vida de otros. Todo lo que pedimos a cambio es que nos ayuden a minimizar el riesgo de morir innecesariamente y nos ayuden a hacer nuestro trabajo de la forma más segura posible”, dijo Kelly.
Cientos de miembros del servicio de bomberos se unieron a funcionarios designados y electos y académicos para la Cumbre USFA de un día de duración, celebrada en la Cumbre Nacional de Capacitación para Emergencias en Emmitsburg, Maryland.
El presidente Joe Biden se dirigió a los asistentes a través de una transmisión en vivo. Elogió a los bomberos como “el corazón de la comunidad” y señaló que con demasiada frecuencia “la gente no los aprecia hasta que los necesita”.
Biden dijo que la Administración está haciendo todo lo posible para financiar el servicio de bomberos y asegurarse de que los bomberos tengan lo que necesitan para mantenerse seguros en el trabajo. El Presidente citó numerosas formas en que su administración ha apoyado al servicio de bomberos, incluyendo:
- 350.000 millones de dólares incluidos en el Plan de Rescate Americano para los primeros intervinientes.
- Solicitud de presupuesto para 2023 de 320 millones de dólares en subvenciones federales para nuevas contrataciones y equipos.
- Apoyo a la legislación presuntiva sobre el cáncer y a la legislación para abordar los productos químicos tóxicos, incluidos los PFAS.
- Apoyo a la Ley Federal de Equidad para los Bomberos, que ayuda a los bomberos federales a acceder a la compensación de los trabajadores; la Ley de Protección de los Primeros Intervinientes de Estados Unidos, que extiende los beneficios de la PSOB; y la Ley de Inversión en Infraestructuras y Empleo, que apoya la lucha contra los incendios forestales.
Si bien señaló que se están logrando avances, el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, dijo que se necesitan más recursos para abordar los desafíos emergentes que enfrentan los bomberos, incluyendo incendios forestales más destructivos, riesgos de incendios de baterías de litio, problemas de salud mental y la urgente necesidad de reclutar y retener bomberos.
“Las emergencias a las que responde un bombero son tan variadas como la vida misma. El carácter del bombero que responde, sin embargo, es constante: valiente, dedicado al deber, comprometido con la comunidad, dispuesto a sacrificarse”, dijo Mayorkas.
Mientras que el AIB continúa luchando por los recursos federales para combatir el cáncer profesional, el Jefe de Servicios de Campo de AIB, Patrick Morrison, instó a los líderes del servicio de bomberos a hacer más. Diciendo, “Debemos abogar por nosotros mismos”, Morrison señaló que los exámenes de detección temprana del cáncer pueden aumentar drásticamente las tasas de supervivencia. También instó a todos los asistentes a animar a los bomberos a inscribirse en el Registro Nacional de Bomberos para el Cáncer, que ayudará a mejorar la ciencia detrás del cáncer profesional de los bomberos con el tiempo.
