Preguntas frecuentes: PFAS

Los PFAS (sustancias per- y polifluoroalquiladas) son un amplio grupo de más de 10,000 compuestos químicos sintéticos que no se encuentran en la naturaleza. Sus enlaces carbono-flúor fuertes y duraderos los hacen difíciles de degradar, por lo que los PFAS a menudo se denominan “compuestos químicos persistentes.”

Los PFAS constituyen una extensa familia de compuestos químicos fluorados que son ampliamente utilizados comercialmente y, en consecuencia, ahora son omnipresentes en el medio ambiente, es decir, en el aire, el agua y el suelo. Los estudios toxicológicos han suscitado preocupaciones con respecto a la naturaleza bioacumulativa y los riesgos para la salud de los PFAS. Como resultado, nuestra comprensión de los PFAS y los riesgos que pueden representar está evolucionando rápidamente.

Los PFAS se utilizan como un acabado/recubrimiento repelente al agua duradero (DWR) aplicado para proporcionar repelencia al agua y al aceite de acuerdo con las Normas 1971 de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios. Es un componente principal de la barrera de humedad dentro del equipo de protección.

Los estudios vinculan la exposición a los PFAS con el desarrollo de cáncer y otros efectos sobre la salud relacionados con: el desarrollo conductual, el metabolismo y los sistemas circulatorio, digestivo, endocrino, inmunológico, neurológico y reproductivo.

Mucho antes de convertirse en Presidente General de IAFF, Edward A. Kelly adoptó una postura temprana y valiente al dar la voz de alarma sobre la conexión entre los PFAS, el cáncer y el equipo de protección. Como Presidente General, ha ordenado al personal de IAFF que priorice las vidas y los medios de subsistencia de los miembros.

IAFF está trabajando activamente a través del proceso de Normas NFPA para garantizar que exista una vía para que se utilicen alternativas libres de PFAS en el equipo de protección.

IAFF ha financiado y continuará financiando y apoyando oportunidades de investigación que permitan al sindicato evaluar y mitigar mejor los riesgos para la salud de los bomberos. En 2022, IAFF contrató a su primer Director Médico y a un nuevo Director de Ciencia e Investigación. En la 56^ª Convención de IAFF en agosto de 2022, los delegados aprobaron una resolución que asigna $500,000 adicionales con el único propósito de apoyar y realizar investigaciones relacionadas con el cáncer. Además, se están estableciendo nuevas asociaciones con instituciones académicas y de investigación con la intención de descubrir colaborativamente nuevos equipos de protección personal libres de PFAS.

El Departamento de Asuntos Gubernamentales de IAFF está abogando para que tanto el Congreso como la Administración Biden proporcionen fondos y otros recursos federales para desarrollar equipos de protección de próxima generación libres de PFAS. IAFF también está apoyando otras iniciativas legislativas centradas en los PFAS, incluyendo:

IAFF continuará proporcionando información y actualizaciones sobre la situación, así como abogando ante las partes interesadas de la industria y el gobierno en nombre de los miembros.

Como se describe en la declaración conjunta, IAFF y los Jefes Metropolitanos recomiendan:

El IAFF recomienda a todos los miembros documentar e informar sus exposiciones a PFAS a través de los procedimientos en sus respectivos departamentos de bomberos y mediante documentación personal. En el caso de que un miembro desarrolle una enfermedad ocupacional relacionada con los PFAS, tener la documentación apropiada será esencial para demostrar que la enfermedad está relacionada con el trabajo. Al desarrollar esta documentación, los bomberos deben anotar todas las formas de exposición, incluyendo el equipo de protección, el uso de espuma contra incendios que contiene PFAS (tanto durante el entrenamiento como en operaciones activas de extinción de incendios) y el trabajo en estaciones donde se almacena espuma contra incendios que contiene PFAS.

Asimismo, sea consciente de las posibles fuentes de exposición no ocupacional a través de ropa resistente al agua/aceite, envases de alimentos, productos Teflon®, ceras y lubricantes, maquillaje a prueba de agua, e incluso hilo dental.

Si participa en negociaciones departamentales o contractuales para acuerdos de compra de servicios de bomberos y/o solicitudes de propuestas, considere un lenguaje que permita una transición ininterrumpida a artículos y/o componentes de productos libres de PFAS, cuando estén disponibles.

*Usar todo el Equipo de Protección Personal (EPP) y el Aparato de Respiración Autónoma (SCBA) durante la extinción de incendios, la revisión posterior y mientras se trabaja en el humo sigue siendo la mejor primera línea de defensa cuando se trata de limitar la exposición a los contaminantes del lugar del incendio. Después de cualquier exposición a los productos de la combustión, todo el EPP debe limpiarse de acuerdo con la norma NFPA 1851 para reducir la contaminación cruzada y la exposición adicional.

Los comités locales, así como los estatales/provinciales de salud y seguridad y de bienestar/aptitud física, deben ayudar a difundir el mensaje de la Declaración Conjunta sobre PFAS, incluyendo las recomendaciones de precaución y alentar a los miembros a no utilizar el equipo de protección para otros fines que no sean los peligros específicos para los que está diseñado para protegernos. También se debe solicitar información a los fabricantes sobre si sus productos contienen PFAS y/o componentes, acabados o revestimientos fluorados.

El Departamento de Asuntos Gubernamentales de IAFF ha asistido a varios afiliados estatales en el desarrollo de legislación a nivel estatal para prohibir las espumas contra incendios que contienen PFAS, requerir etiquetas de concientización sobre PFAS en los nuevos equipos de protección, y limitar la exposición de los bomberos a los PFAS. Se invita a cualquier afiliado interesado en desarrollar y promover legislación similar en sus estados a contactar al Departamento de Asuntos Gubernamentales para obtener asistencia.

La cadena de suministro involucrada en la construcción de equipos de protección comienza con los molinos y proveedores y termina con los fabricantes.

La mayoría de los fabricantes ahora ofrecen repelentes de agua duraderos (DWR) libres de PFAS para la capa exterior (y, en algunos casos, como una opción “absorbente de sudor” para los forros térmicos), y hay algunos fabricantes que ofrecen barreras de humedad libres de PFAS, que están actualmente disponibles. Hay fabricantes adicionales que están pasando por los procesos finales de prueba para conjuntos libres de PFAS. También se debe solicitar información a los fabricantes sobre si sus productos contienen PFAS y/o componentes, acabados o revestimientos fluorados.

No. Existen más de 10,000 tipos de PFAS, y hasta la fecha, ninguno ha demostrado ser completamente seguro. Aquellos que han sido más estudiados están regulados o tienen advertencias en niveles tan bajos como 0.004 partes por billón, lo que significa esencialmente cero. Se ha demostrado que los equipos de protección tienen componentes que contienen PFAS muy por encima de lo que se ha establecido como aceptable para las recomendaciones de agua potable. Utilice el Principio de Precaución, descrito a continuación, siempre que sea posible para minimizar las exposiciones a PFAS.

El Principio de Precaución es un precepto científico que establece que siempre que existan amenazas de daño grave o irreversible, la falta de certeza científica completa no se utilizará como razón para continuar con prácticas potencialmente dañinas o letales.

Mientras los científicos continúan estudiando los PFAS y sus efectos en el cuerpo humano, es apropiado aplicar el Principio de Precaución en relación con el uso de PFAS en los equipos de protección. Dado lo que está disponible en el mercado hoy en día, la mejor manera de instituir este principio es seguir las recomendaciones en la Declaración Conjunta de IAFF / Jefes de Metro.

Aparte de los PFAS, todos los miembros deben comprender los riesgos debidos a los contaminantes del lugar del incendio y otros en los equipos de protección usados. Las prácticas de lavado de acuerdo con la norma NFPA 1851 eliminan algunos, pero no todos, los productos químicos y metales pesados depositados en los equipos de protección, pero no eliminan los PFAS. Los miembros deben seguir las recomendaciones de la Declaración Conjunta y utilizar y almacenar sus equipos de protección de manera apropiada.

Para los nuevos acuerdos de compra, se debe solicitar pruebas verificables de terceros para todos los componentes/acabados/revestimientos utilizados durante el proceso de fabricación y en el producto terminado.

Cualquier hallazgo positivo de PFAS a través de cualquier método de prueba debe considerarse un riesgo para la salud. Por lo tanto, los miembros deben limitar la exposición innecesaria a su equipo de protección y utilizarlo únicamente para los peligros específicos para los que está diseñado.

La Declaración Conjunta sobre PFAS cuenta con el apoyo del IAFF y los Jefes Metropolitanos, y recomendamos que todas las secciones locales la compartan con la administración de su departamento. Nuestra unidad combinada en este asunto permitirá la colaboración y posiciones consistentes con respecto a las mejores prácticas a nivel local. Por favor, mantengan esta conversación en curso entre las secciones locales y con la dirección del departamento para que se implementen prácticas seguras de uso, manipulación y almacenamiento.