Enfermedad de Lyme

La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más común en los Estados Unidos. La infección es causada por Borrelia burgdorferi, un organismo similar a una bacteria denominado espiroqueta, que es endémico en al menos 15 estados. La transmisión a los seres humanos ocurre mediante la picadura de una garrapata de ciervo infectada. La garrapata responsable de transmitir la enfermedad de Lyme en humanos en las regiones del Noreste y Centro-Norte es Ixodes scapularis, y en el Oeste es Ixodes pacificus. Las garrapatas de ciervo son mucho más pequeñas que las garrapatas de perro. Las etapas de ninfa y larva de Ixodes scapularis miden aproximadamente 1 mm de tamaño. Esto es aproximadamente del tamaño de la cabeza de un alfiler. Las garrapatas se alimentan insertando sus partes bucales en el huésped y tomando una comida de sangre. Cuanto más tiempo permanece adherida una garrapata, más probable es que transmita la enfermedad de Lyme.

El riesgo de enfermedad de Lyme en los Estados Unidos está bien localizado en tres áreas: el Noreste desde Maine hasta Maryland, el Medio Oeste, específicamente Wisconsin y Minnesota, y el Noroeste, específicamente el Norte de California y partes de Oregón. La enfermedad de Lyme es la enfermedad transmitida por vectores más prominente en los Estados Unidos, con aproximadamente 15,000 casos reportados anualmente. Aunque se han reportado casos en 49 estados y el Distrito de Columbia, el 90% ocurrieron en 10 estados.

Los bomberos que trabajan y viven en estas áreas tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Lyme. Los bomberos rodeados de bosques o maleza densa o que participan en actividades recreativas al aire libre como la caza, el campamento, la pesca o el senderismo tienen un mayor riesgo de contraer la enfermedad de Lyme. Las medidas preventivas pueden reducir la probabilidad de ser picado por una garrapata.

El organismo que causa la enfermedad de Lyme es Borrelia burgdorferi, un organismo similar a una bacteria llamado espiroqueta. Para que exista la enfermedad de Lyme, deben estar presentes tres factores. Debe haber un vector, un huésped y la espiroqueta. El vector es la garrapata, Ixodes scapularis, que transmite la espiroqueta que causa la enfermedad de Lyme. El huésped es el mamífero, como un ratón o un ciervo, que proporciona una comida de sangre. El organismo similar a una bacteria llamado espiroqueta es Borrelia burgdorferi.

Para comprender mejor la enfermedad de Lyme, es útil entender el ciclo de vida de la garrapata Ixodes scapularis. Los ciclos de vida varían de región a región y para garrapatas específicas. Típicamente, el ciclo de vida de la garrapata Ixodes scapularis en el Noreste requiere dos años para completarse. A principios de primavera, las garrapatas hembras adultas ponen huevos en el suelo. Los huevos eclosionan en larvas en el verano. Las larvas se alimentan de ratones, ciervos y aves. A finales del verano y principios del otoño, las larvas mudan a ninfas y permanecen inactivas hasta la primavera. A finales de la primavera y en verano, estas ninfas se alimentan de roedores, pequeños mamíferos, aves y humanos. Vuelven a mudar a adultos en el otoño. En este momento, las garrapatas adultas se aparean y se alimentan de grandes mamíferos como ciervos y pican a los humanos. Las garrapatas hembras adultas luego caen de los grandes mamíferos y ponen huevos en la primavera. Esto completa un ciclo de dos años. El reservorio para Borrelia burgdorferi son ciertos vertebrados no humanos como pequeños roedores y garrapatas. Un reservorio es un animal donde Borrelia burgdorferi puede vivir y crecer sin causar la muerte del animal. Es el reservorio donde la garrapata que se alimenta puede adquirir la bacteria para su posterior transmisión al siguiente huésped. En el curso de la alimentación normal, las larvas y las ninfas de garrapatas generalmente se infectan con Borrelia burgdorferi. La bacteria permanece en la garrapata a medida que cambia de larva a ninfa a adulto. Las garrapatas infectadas pican a otros roedores y humanos y transmiten la bacteria.

Las investigaciones han indicado que las larvas rara vez portan Borrelia burgdorferi. Las ninfas, por otro lado, sí portan la bacteria y, debido a que las ninfas que se alimentan son tan pequeñas y rara vez se notan, tienden a permanecer adheridas durante períodos prolongados. Cuanto más tiempo permanezcan adheridas, más probable es la transmisión de la enfermedad de Lyme de las garrapatas a los humanos. Las garrapatas adultas también portan la bacteria y, por lo tanto, pueden transmitir la enfermedad de Lyme; sin embargo, debido a que son más grandes, generalmente se notan y es más probable que se eliminen antes de la transmisión de la enfermedad de Lyme. Las garrapatas tienden a encontrarse en arbustos, hojarasca y puntas de hierbas. No saltan, se arrastran y se adhieren a animales huéspedes o personas. Aunque pueden adherirse a cualquier parte del cuerpo humano, tienden a adherirse a áreas más ocultas como debajo del brazo, en la ingle o en áreas de ropa ajustada. A medida que se alimentan durante varios días, se agrandan. Aquellos bomberos que frecuentan áreas boscosas que contienen hierbas altas y matorrales, ya sea por trabajo o recreación, están en riesgo de contraer la enfermedad de Lyme. Asimismo, las casas o jardines que están al borde de áreas boscosas también pueden estar sujetos a garrapatas infectadas con Lyme.

La presentación de la enfermedad de Lyme puede variar. Aproximadamente el 80% de los individuos que contraen la enfermedad de Lyme presentan una erupción característica denominada Eritema migrans. Esta erupción ocurre en el sitio de la picadura de la garrapata. Comienza como una lesión circular redonda que aumenta de tamaño con el tiempo y presenta un aclaramiento central. La lesión puede manifestarse desde tres días hasta 30 días después de la picadura de la garrapata. Más comúnmente, ocurre una a dos semanas después de la picadura. El Eritema migrans suele estar acompañado por síntomas inespecíficos similares a la gripe, como fiebre, fatiga, dolores musculares y articulares, y cefalea. Otros individuos pueden no presentar síntomas, y otros pueden tener síntomas inespecíficos similares a la gripe pero sin erupción cutánea. Una vez que la infección ha ocurrido, días o semanas después de la lesión cutánea inicial, las espiroquetas se diseminan desde el sitio de la lesión inicial y resultan en una infección diseminada temprana. Si no se trata, la enfermedad de Lyme diseminada puede afectar el sistema nervioso, el sistema musculoesquelético y el sistema cardíaco. La afectación neurológica puede incluir meningitis, encefalitis, neuropatías craneales, especialmente parálisis del nervio facial, inflamación de los nervios motores y sensoriales (radiculoneuritis) y otros síntomas. El sistema musculoesquelético típicamente involucra grandes articulaciones con o sin evidencia de inflamación. Ocasionalmente, si el corazón está afectado, pueden producirse problemas de conducción (bloqueo auriculoventricular), inflamación del tejido alrededor del corazón o agrandamiento cardíaco.

El diagnóstico de la enfermedad de Lyme se basa en la presentación clínica junto con una picadura de garrapata conocida. Se puede obtener evidencia adicional de apoyo de la enfermedad de Lyme mediante análisis de sangre denominados pruebas serológicas. No se debe confiar únicamente en las pruebas serológicas, ya que a menudo son negativas en las etapas tempranas de la enfermedad de Lyme, y los resultados positivos pueden persistir durante meses o años después del tratamiento. Las pruebas serológicas implican un ensayo inmunoabsorbente ligado a enzimas (ELISA) seguido de una prueba de inmunoblot Western más específica para resultados positivos o limítrofes. Ni una historia previa de enfermedad de Lyme ni una serología positiva aseguran que los individuos no adquirirán la enfermedad de Lyme nuevamente.

La enfermedad de Lyme puede tratarse con 14 a 21 días de antibióticos. La doxiciclina o la amoxicilina se consideran generalmente efectivas. El beneficio de la doxiciclina es que es eficaz contra la ehrlichiosis granulocítica humana, otra enfermedad transmitida por garrapatas que puede ser una coinfección. La amoxicilina debe reservarse para mujeres embarazadas o niños menores de 8 años. Existen otras posibilidades para individuos alérgicos a estos antibióticos, incluyendo Cefuroxima y eritromicina. Para la enfermedad en etapas más avanzadas, donde un individuo tiene evidencia objetiva de afectación neurológica, se utiliza más comúnmente ceftriaxona intravenosa durante 2 a 4 semanas.

Las garrapatas prefieren un ambiente sombreado y húmedo con vegetación baja en áreas boscosas o con mucha hierba. La infestación por garrapatas es más probable que ocurra en primavera y verano y requiere la presencia de huéspedes tanto de ciervos como de roedores. Los bomberos expuestos a estas áreas deben cubrirse y, si es posible, usar ropa de colores claros para que las garrapatas sean fácilmente visibles. Botas altas y calcetines metidos dentro de los pantalones pueden proporcionar protección adicional, ya que las garrapatas suelen ubicarse cerca del suelo. Los repelentes de insectos como DEET (n,n-dietil-m toluamida) o Permetrina en la ropa o la piel expuesta también pueden disminuir el riesgo de picadura de garrapata. La aplicación de repelentes de insectos debe realizarse de acuerdo con las directrices de la Agencia de Protección Ambiental.

La remoción de garrapatas inmediatamente después de que se adhieren disminuye la probabilidad de transmisión de la enfermedad de Lyme. Por lo tanto, las revisiones diarias de garrapatas ayudarán a minimizar el riesgo de contraer la enfermedad de Lyme. Una vez adheridas, las garrapatas deben removerse con pinzas. No se deben utilizar productos como un fósforo caliente o vaselina. Incluso si las partes bucales de la garrapata permanecen en la piel, ya no existe riesgo de contraer la enfermedad de Lyme, ya que el intestino medio de la garrapata es el sitio de la bacteria que causa la enfermedad de Lyme.

Aunque controvertido, actualmente no se recomienda el tratamiento para individuos que han sufrido picaduras de garrapatas sin evidencia de enfermedad de Lyme, según las Directrices de Práctica para el Tratamiento de la Enfermedad de Lyme publicadas en Clinical Infectious Disease en 2000. La probabilidad de contraer la enfermedad de Lyme después de una picadura de garrapata depende de la prevalencia de garrapatas infectadas con Borrelia burgdorferi en la comunidad, el tiempo que la garrapata estuvo adherida y la etapa de la garrapata. Los individuos que han sufrido una picadura de garrapata deben estar atentos a cualquier signo o síntoma sugestivo de la enfermedad de Lyme u otras enfermedades transmitidas por garrapatas y, si están presentes, deben buscar atención médica. Si un individuo sufre una picadura de garrapata prolongada en un área endémica, entonces los pros y los contras del tratamiento profiláctico pueden discutirse con un proveedor de atención médica.

La alteración del hábitat más adecuado para la población de garrapatas es un método para disminuir la población de estos arácnidos. Esto implica la eliminación de pilas de madera, maleza y hojas, así como la tala de árboles. Otros métodos para reducir la población de garrapatas incluyen la aplicación de pesticidas en las propiedades, la reducción de las poblaciones de ciervos y roedores, y la eliminación de garrapatas en ciervos y roedores.

La vacuna, LYMErix, es una vacuna recientemente desarrollada para individuos entre las edades de 15 y 70 años en los Estados Unidos. Se administra mediante una inyección intramuscular y consta de tres dosis. La segunda dosis se administra un mes después de la primera dosis, y la tercera dosis 12 meses después de la primera dosis. Podrían ser necesarias dosis de refuerzo, pero se requieren datos adicionales antes de que se puedan hacer recomendaciones específicas. El Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización recomienda que la decisión de utilizar la vacuna se base en el riesgo individual de contraer la enfermedad de Lyme. Esto toma en consideración las actividades, comportamientos, ocupación y ubicación geográfica de cada individuo. Las personas cuya exposición a hábitats infestados de garrapatas es frecuente o prolongada deberían considerar la vacunación. Un conjunto completo de recomendaciones ha sido publicado por el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización.