El cáncer continúa siendo la principal causa de muerte para los bomberos a nivel nacional. En comparación con la población general, los bomberos tienen casi un 10% más de probabilidades de desarrollar cáncer y casi un 15% más de probabilidades de morir por cáncer. El año pasado, la Organización
Mundial de la Salud clasificó el trabajo como bombero como un riesgo carcinogénico de Categoría 1, el mismo nivel que el uso de tabaco o la exposición no protegida a la radiación.
Dada la multitud de productos químicos tóxicos y carcinógenos a los que los bomberos están expuestos diariamente, es imposible señalar qué incendio o exposición específica causó el diagnóstico de cáncer. El Congreso y 49 estados han aprobado legislación que establece beneficios de compensación laboral presuntivos para los bomberos federales que luchan contra el cáncer.
El programa de Beneficios para Oficiales de Seguridad Pública (PSOB) del Departamento de Justicia proporciona beneficios por muerte y discapacidad para bomberos y otros oficiales de seguridad pública que son asesinados o gravemente heridos en el cumplimiento del deber. El programa PSOB actualmente
reconoce varias causas médicas de muerte, como ataques cardíacos y cáncer relacionado con el 11 de septiembre, como ocupacionalmente conectadas y proporciona beneficios por muerte a las familias sobrevivientes en esos casos. Sin embargo, el programa PSOB no reconoce
el cáncer ocupacional como relacionado con el trabajo y no proporciona beneficios por muerte o discapacidad en estos casos.
Dado el reciente establecimiento de beneficios de compensación laboral presuntivos por parte del Congreso en reconocimiento de los riesgos de cáncer que enfrentan los bomberos, el IAFF está firmemente comprometido a expandir el programa PSOB para proporcionar beneficios por muerte y discapacidad
para el cáncer ocupacional. Los estudios médicos han demostrado claramente los riesgos de cáncer significativamente más altos que enfrentan los bomberos debido a la naturaleza de su trabajo, lo que hace que sea nuestro deber asegurar que no dejemos atrás a las familias de aquellos
bomberos y otros oficiales de seguridad pública que han muerto de cáncer en el cumplimiento del deber.
Como miembro del Congreso, ¿apoyaría la expansión del programa de Beneficios para Oficiales de Seguridad Pública (PSOB) del Departamento de Justicia para proporcionar beneficios por muerte y discapacidad en casos de cáncer ocupacional de bomberos?
Los productos químicos PFAS son un grupo reconocido de toxinas que han sido vinculadas de manera concluyente con el cáncer y muchas otras afecciones graves de salud. Los bomberos están en particular riesgo de desarrollar cáncer debido a su exposición crónica a los PFAS a través de su equipo de protección. La presencia de estas toxinas en nuestro equipo de protección no se debe al humo o a las respuestas de emergencia, sino que se agregan intencionalmente durante el proceso de fabricación para cumplir con los estándares de rendimiento requeridos. Incluso al usar equipo completamente nuevo, los bomberos siguen expuestos a estos productos químicos tóxicos que se filtran en su piel y son inhalados a través de su respiración normal.
A pesar de los avances en la ciencia de los materiales, el equipo de protección de los bomberos “ha permanecido en gran medida sin cambios en los últimos años. Este equipo obsoleto es a menudo pesado y engorroso, obstaculizando la destreza y el rango de movimiento de los bomberos”, mientras que también absorbe
carcinógenos del humo, y dificulta la lucha contra incendios. Es esencial actualizar el diseño del equipo de protección para garantizar que los bomberos realicen sus trabajos de la manera más segura y eficaz posible.
El IAFF reconoce la necesidad urgente de que los bomberos estén equipados con equipo de protección de próxima generación que esté libre de toxinas y utilice los últimos avances en ciencia de materiales para garantizar la máxima seguridad y protección en el trabajo. Debido a
los costosos gastos de investigación y desarrollo asociados con dicho equipo, el IAFF insta al gobierno federal a proporcionar apoyo para garantizar la viabilidad de este esfuerzo. Es esencial que cualquier investigación y desarrollo de este tipo se realice de manera
colaborativa, con los bomberos desempeñando un papel activo en el proceso para garantizar que el producto final satisfaga sus necesidades y requisitos específicos. El equipo de protección de próxima generación debe ser desarrollado por bomberos y para bomberos.
Como miembro del Congreso, ¿apoyaría usted la financiación para la investigación y el desarrollo de equipo de protección para bomberos que también los proteja de la exposición a los productos químicos PFAS?
Los bomberos y otros oficiales de seguridad pública desempeñan un papel crítico en mantener seguras a las comunidades, sin embargo, sus importantes problemas relacionados con el trabajo a menudo son malinterpretados por el público. Cuando los bomberos denuncian estos problemas, como el peligro
de tener bajos niveles de personal o una falta de herramientas y equipo efectivos, a menudo enfrentan disciplina interna e incluso despido. Incluso en estados que otorgan a los bomberos el derecho a la negociación colectiva, aún pueden estar sujetos a
procedimientos disciplinarios arbitrarios por ejercer su derecho constitucional a la libertad de expresión. El IAFF está rastreando activamente casos de bomberos que han sido despedidos o suspendidos por hablar con sus funcionarios locales electos, enviar una carta al editor en un periódico local, o incluso apoyar un referéndum público.
Los oficiales de seguridad pública, como los bomberos, merecen tener protegido su derecho a la libertad de expresión. El IAFF aboga por un sistema que permita a los bomberos buscar compensación financiera de sus empleadores si son disciplinados por expresar sus preocupaciones sobre problemas relacionados con el trabajo. Estas protecciones solo se aplicarían a problemas legítimos relacionados con el trabajo, mientras se preservan las políticas que salvaguardan la protección de los datos de los pacientes y la información de los incidentes.
Como miembro del Congreso, ¿apoyaría usted legislación que proteja el derecho a la libertad de expresión de los oficiales de seguridad pública sin temor a represalias?
Los bomberos y los trabajadores médicos de emergencia enfrentan condiciones peligrosas mientras combaten incendios, responden a accidentes vehiculares y cuidan a pacientes críticos y heridos. A diferencia del sector privado, los bomberos y trabajadores médicos de emergencia no tienen protecciones federales para sus derechos de negociación colectiva con sus empleadores para mejorar las condiciones de trabajo y la preparación operativa. Los estudios demuestran que cuando los bomberos y los trabajadores médicos de emergencia colaboran con sus empleadores, sus comunidades tienen tasas de mortalidad más bajas por incendio y respuestas de emergencia más efectivas. Los bomberos y trabajadores médicos de emergencia también disfrutan de condiciones de trabajo más seguras, mejores salarios y jubilaciones más seguras.
Lamentablemente, este derecho laboral básico se niega a decenas de miles de bomberos en todo el país y está rutinariamente bajo ataque en estados que reconocen este derecho. El IAFF apoya firmemente los derechos de los bomberos “a formar un sindicato, negociar sobre condiciones de trabajo, desarrollar un acuerdo escrito y establecer un mecanismo de resolución de disputas. La Ley de Cooperación afirma estos derechos, mientras respeta también las leyes de derecho al trabajo de los estados”. La aprobación de la Ley de Cooperación, y el establecimiento del derecho a la negociación colectiva, sigue siendo una de las principales prioridades legislativas del IAFF.
Como miembro del Congreso, ¿apoyaría usted el establecimiento de derechos de negociación colectiva a nivel nacional para los bomberos?