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Influenza

La influenza, comúnmente conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria contagiosa

Enfermedad infecciosa

La influenza, comúnmente conocida como gripe, es una enfermedad respiratoria contagiosa causada por virus de la influenza que infectan la nariz, la garganta y los pulmones, y pueden causar una enfermedad de leve a grave. Las consecuencias graves de las infecciones por gripe pueden resultar en hospitalización o muerte.1 La mejor manera de prevenir la gripe es vacunándose cada año.

Presente con mayor frecuencia en otoño e invierno, la gripe puede alcanzar proporciones epidémicas en muchas áreas geográficas y comunidades. Según los CDC, cada año, entre 3.000 y 49.000 estadounidenses fallecen por complicaciones relacionadas con la influenza, dependiendo de la gravedad y duración de cada temporada de gripe. 2

Tipos de influenza

Tres tipos de virus de la influenza infectan a los seres humanos: Influenza A, B y C. Los tipos A y B causan epidemias estacionales. La influenza A es el único tipo conocido por causar pandemias y se subdivide en subtipos, como los virus H1N1 y H3N2. Las infecciones por influenza tipo C difieren de los tipos A y B ya que generalmente causan enfermedades leves y no se considera que causen gripe generalizada. Actualmente, los virus de la influenza circulantes están relacionados con el virus pandémico H1N1 de 2009.

Cada año, la vacuna contra la influenza estacional está diseñada para cubrir los tres virus más comunes que se espera que infecten a los humanos en el próximo año. Hay tres tipos de gripe que es importante comprender3:

  • La gripe estacional ocurre cada año, generalmente desde finales del otoño hasta principios de la primavera. Típicamente, entre el 5% y el 20% de la población estadounidense contrae la influenza estacional. Sin embargo, solo entre el 3% y el 11% se vuelven sintomáticos, ya que la gripe estacional es tan común, y la mayoría ha desarrollado cierta inmunidad natural a estas cepas.
  • La gripe pandémica es un tipo específico de gripe estacional que ocurre cuando surge un nuevo virus de influenza A para el cual la mayoría de los humanos tienen poca o ninguna inmunidad y, por lo tanto, puede propagarse eficiente y rápidamente. Un virus de influenza se denomina gripe pandémica cuando se propaga rápidamente de persona a persona para crear una epidemia mundial (pandemia).
  • La gripe aviar (H5N1) es un subtipo del virus de la influenza A que es altamente contagioso entre las aves pero rara vez infecta a los humanos. Los científicos siguen de cerca la gripe H5N1 porque tiene el potencial de causar una pandemia mortal. Hasta ahora, la mayoría de los casos humanos de H5N1 han ocurrido fuera de los Estados Unidos. 4

La influenza es una preocupación anual para los profesionales de la salud, ya que es un virus en constante cambio, altamente infeccioso y potencialmente mortal.5

Contraer la gripe

La principal vía de transmisión de los virus de la influenza es a través de la propagación de gotículas. Cuando las personas infectadas con un virus de la gripe tosen, estornudan o hablan, producen gotículas que pueden aterrizar en la boca, los ojos o las narices de las personas cercanas. Con menos frecuencia, una persona también puede contraer la gripe por contacto indirecto: tocando una superficie u objeto contaminado y luego tocando sus propias membranas mucosas (boca, ojos o nariz).6 La mayoría de los adultos sanos pueden infectar a otros comenzando un día antes de que se desarrollen los síntomas y hasta cinco a siete días después de enfermarse. Se observa que varios grupos tienen un alto riesgo de transmitir virus de la influenza, particularmente los niños en edad escolar (de 5 a 19 años) y sus padres.7 Los trabajadores de la salud, incluidos los bomberos y otros socorristas, también tienen un potencial significativo para transmitir el virus a través de múltiples contactos con pacientes.

Síntomas

La gripe es diferente del resfriado común. Los síntomas de la gripe generalmente comienzan repentinamente y pueden incluir:

  • Fiebre (no todos los que tienen gripe tendrán fiebre)
  • Sensación de fiebre o escalofríos
  • Tos, dolor de garganta y congestión o secreción nasal
  • Dolores musculares o corporales
  • Dolores de cabeza
  • Fatiga (cansancio)
  • Vómitos o diarrea8 (más común en niños)

Aunque la mayoría de las personas sanas se recuperan de la gripe en una semana, ciertos grupos corren un alto riesgo de complicaciones graves. Los adultos mayores de 65 años, los niños menores de 5 años, las personas inmunodeprimidas, las mujeres embarazadas y las personas con afecciones crónicas tienen más probabilidades de enfermarse gravemente y posiblemente morir a causa de la influenza.9 Las complicaciones de la gripe incluyen neumonía bacteriana, infecciones de oído y senos nasales, y empeoramiento de condiciones médicas como insuficiencia cardíaca congestiva, asma o diabetes.

El tiempo desde que una persona está expuesta e infectada con la gripe hasta que comienzan a aparecer los síntomas es de aproximadamente dos días, pero puede variar de uno a cuatro días. Una persona puede ser capaz de transmitir la gripe a otra persona antes de presentar síntomas. Las personas con gripe son más contagiosas en los primeros tres a cuatro días después del inicio de la enfermedad y la aparición de los síntomas.

Prevención de la gripe

La influenza es una enfermedad prevenible mediante vacunación. Se ha demostrado que la vacuna contra la gripe reduce las enfermedades relacionadas con la gripe y el riesgo de complicaciones graves. La investigación continua predice las cepas que serán más comunes en la próxima temporada de gripe. En las vacunas de cada temporada se incluyen un virus de la influenza A H1N1, uno de la influenza B H3N y uno o dos virus de la influenza B. Aproximadamente dos semanas después de la vacunación, se desarrollan en el organismo anticuerpos que protegen contra la infección por el virus de la influenza. Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) y el Comité Asesor sobre Prácticas de Inmunización (ACIP) no recomiendan una forma de vacuna sobre otras.

La norma NFPA 1582, Programas de Control de Infecciones del Departamento de Bomberos, recomienda una vacuna anual contra la influenza para todos los bomberos. Los servicios de emergencia deben vacunarse con la vacuna contra la gripe estacional cada año. Actualmente, existen dos tipos de vacunas contra la gripe disponibles en los Estados Unidos10:

  • La vacuna inyectable contra la gripe — una vacuna inactivada (que contiene virus muertos) está aprobada para su uso en personas mayores de 6 meses, incluyendo personas sanas y personas con condiciones médicas crónicas de alto riesgo
  • La vacuna contra la gripe en aerosol nasal — una vacuna viva (que contiene virus debilitados) que no causa la gripe (a veces denominada LAIV por vacuna viva atenuada contra la influenza o FluMist®). Las vacunas nasales están aprobadas para su uso en personas sanas, no embarazadas, de 2 a 49 años de edad

Ninguna de las vacunas causará que una persona contraiga el virus; sin embargo, algunas personas pueden experimentar síntomas leves similares a los de la gripe debido a la respuesta inmunitaria del cuerpo.11 La eficacia de la vacuna contra la gripe varía de un año a otro, pero puede reducir el riesgo de acudir al médico por causa de la gripe en un 40-60%.12 Es importante señalar que las vacunas contra la gripe estacional no protegen contra la infección o enfermedad causada por otros virus, como el COVID-19, que también pueden causar síntomas similares a los de la gripe. Muchos otros virus además de la influenza A o B pueden provocar una enfermedad similar a la influenza que se propaga durante la temporada de gripe.

Además de la vacunación, puede ayudar a prevenir la propagación de la influenza mediante:

  • Quedarse en casa y no asistir al trabajo o a la escuela si experimenta síntomas similares a los de la gripe
  • Descontaminación
  • La práctica de procedimientos de descontaminación le protegerá a usted, a su equipo y a su familia del contacto indirecto. Los virus y las bacterias pueden sobrevivir hasta dos horas o más en superficies como radios, pomos de puertas y equipos. 13
  • Mantener distanciamiento social de los pacientes con síntomas respiratorios
  • Limitar estrictamente el número de miembros del equipo que tienen contacto directo con los pacientes
  • Practicar la higiene de manos (lavarse con agua y jabón o utilizar desinfectante de manos con al menos 60% de alcohol)
  • Utilizar equipo de protección personal (EPP) (guantes, batas, respiradores certificados por NIOSH que sean N95 o superior y gafas que ofrezcan protección para la boca, la nariz y los ojos)14 15
  • Proporcionar mascarillas a los pacientes sintomáticos

Si cree que tiene influenza

  • Quédese en casa y no asista al trabajo o a la escuela cuando esté enfermo
  • Póngase en contacto con su proveedor de atención médica para discutir posibles pruebas y tratamiento.16
    • Debido a que muchas enfermedades respiratorias — como el resfriado común y el COVID-19 — tienen síntomas similares a los de la gripe, puede ser difícil diagnosticar la influenza. Si desarrolla síntomas similares a los de la gripe y está preocupado por su enfermedad, especialmente si tiene un alto riesgo de complicaciones de la gripe, es importante que se ponga en contacto con su proveedor de atención médica.
    • Las pruebas para diagnosticar la influenza son más eficaces si se realizan dentro de los primeros dos o tres días de la enfermedad.
  • Los tratamientos antivirales para la influenza funcionan mejor cuando se inician dentro de los dos días posteriores al inicio de los síntomas. Si bien la mayoría de las personas no requieren medicación, la terapia antiviral puede ser muy importante en ciertas situaciones (por ejemplo, pacientes hospitalizados, grupos de alto riesgo, complicaciones graves). 17

Notas al pie

  1. https://www.cdc.gov/flu/season/faq-flu-season-2020-2021.htm ↩︎
  2. https://www.cdc.gov/flu/about/burden/faq.htm ↩︎
  3. https://www.niaid.nih.gov/topics/Flu/understandingFlu/Pages/definitionsOverview.aspx ↩︎
  4. https://www.pandemicflu.gov/individualfamily/about/index.html ↩︎
  5. https://www.cdc.gov/flu/avian/gen-info/flu-viruses.htm ↩︎
  6. https://www.cdc.gov/flu/about/disease/spread.htm ↩︎
  7. https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/19696313/ ↩︎
  8. https://www.cdc.gov/flu/keyfacts.htm ↩︎
  9. https://www.cdc.gov/flu/highrisk/index.htm ↩︎
  10. https://www.niaid.nih.gov/topics/Flu/understandingFlu/Pages/seasonalVaccine.aspx ↩︎
  11. https://www.cdc.gov/flu/prevent/misconceptions.htm ↩︎
  12. https://www.cdc.gov/flu/school/cleaning.htm ↩︎
  13. https://www.osha.gov/SLTC/pandemicinfluenza/pandemic_health.html ↩︎
  14. https://www.osha.gov/Publications/exposure-risk-classification-factsheet.html ↩︎
  15. https://www.cdc.gov/flu/treatment/takingcare.htm
  16. https://www.cdc.gov/flu/antivirals/whatyoushould.htm