Los incendios recientes en edificios con una sola vía de escape demuestran por qué la IAFF y los Jefes de Bomberos Metropolitanos están rechazando las propuestas para permitir diseños residenciales con una sola salida en los EE. UU. y Canadá. El acceso limitado ha demostrado repetidamente ser fatal para los residentes y peligroso para los bomberos que responden.
Bronx, NY – 28 de diciembre de 2017
Mientras jugaba con los quemadores de una estufa, un niño de 3 años accidentalmente inició un incendio, lo que provocó que la familia saliera corriendo de su apartamento sin cerrar la puerta detrás de ellos. El fuego y el humo llenaron rápidamente la única escalera del edificio, atrapando a los que estaban arriba con pocas posibilidades de escapar.
El fuego se propagó rápidamente por las escaleras. La escalera actuó como una chimenea. Llevó el fuego tan rápido arriba que la gente tuvo muy poco tiempo para reaccionar. No pudieron bajar las escaleras.
Comisionado del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, Daniel A. Nigro
“El fuego se propagó rápidamente por las escaleras. La escalera actuó como una chimenea. Llevó el fuego tan rápido arriba que la gente tuvo muy poco tiempo para reaccionar. No pudieron bajar las escaleras”, dijo el entonces Comisionado del Departamento de Bomberos de la ciudad de Nueva York, Daniel A. Nigro. Algunos residentes lograron llegar a las escaleras de incendios, pero 13 personas, con edades comprendidas entre los 7 meses y los 63 años, murieron, algunas por quemaduras y otras por inhalación de humo. Más tarde, la ciudad de Nueva York aprobó una legislación que exigía puertas de cierre automático, pero la ley no abordó el peligro subyacente de un único medio de salida.
Worcester, MA – 13 de noviembre de 2019
El teniente de Worcester Local 1009, Jason Menard, murió en una casa de tres pisos mientras registraba el tercer piso después de que la escalera trasera se viera comprometida por el fuego. Las escaleras estrechas y la visibilidad nula ralentizaron el rescate y subrayaron los peligros que el acceso limitado plantea tanto para los residentes como para los bomberos. Cuando la escalera trasera se incendió, la tripulación en el tercer piso quedó atrapada. Menard actuó con un valor excepcional, primero guiando a un bombero en período de prueba a la seguridad a través de las escaleras en llamas y luego regresando al tercer piso para ayudar a otro miembro de la tripulación atrapado a salir por una ventana. Las llamas impulsadas por el viento se propagaron rápidamente, comprometiendo aún más las rutas de escape.
Cuando las llamas consumieron el tercer piso, Menard no pudo escapar. El alcalde Joseph Petty reflexionó sobre el incidente, la octava muerte en acto de servicio en 20 años en Worcester: “Las circunstancias se han vuelto demasiado familiares para nosotros: una noche fría, uno de nuestros vecindarios de tres pisos, un incendio y la muerte de uno de los más valientes de Worcester”.
Riverhead, NY – 16 de noviembre de 2021
Cinco personas murieron cuando quedaron atrapadas en un apartamento del tercer piso que solo tenía una salida al segundo piso. Los investigadores determinaron que las colillas de cigarrillos desechadas en el porche delantero provocaron el incendio.
Las llamas entraron rápidamente por las ventanas y puertas del primer piso, subiendo por la escalera central común que conducía al segundo y tercer piso. Los ocupantes de los apartamentos del primer y segundo piso pudieron escapar, pero el fuego destruyó la escalera al tercer piso, que se derrumbó parcialmente bajo graves daños estructurales. “Nunca sabremos las respuestas, pero ¿podría una salida secundaria en el tercer piso haber marcado la diferencia en una estructura como esa?”, preguntó el concejal Ken Rothwell, un bombero voluntario desde hace mucho tiempo. En respuesta a la tragedia, la ciudad enmendó su código de viviendas de alquiler, exigiendo que todos los edificios con unidades de alquiler en el tercer piso o más de dos unidades de alquiler incluyan un medio secundario de salida de emergencia, rociadores y detectores de humo interconectados.
Montreal, QC – 16 de marzo de 2023
Siete personas murieron en un edificio histórico en el Viejo Montreal, que operaba ilegalmente como alquiler a corto plazo. Inexplicablemente, muchas unidades no tenían salidas secundarias en funcionamiento, algunas sin ventanas y otras con ventanas selladas. El edificio también tenía una sola salida, la puerta principal.
Literalmente le dije a mi amigo: ‘esto es una trampa para incendios’… Pensé que tal vez era solo lo antiguo, ya sabes, el hecho de que es un edificio histórico. Pero estaba diciendo, como que no hay forma de que este lugar pueda ser legal.
Joseph Brockman, un huésped anterior de Airbnb
Los inspectores habían señalado varias violaciones de seguridad contra incendios, incluida la falta de detectores de humo y problemas con su escalera de incendios, pero no se tomaron medidas incluso después de múltiples quejas de los huéspedes sobre la falta de ventanas y salidas de emergencia. “Literalmente le dije a mi amigo: ‘esto es una trampa para incendios’… Pensé que tal vez era solo lo antiguo, ya sabes, el hecho de que es un edificio histórico. Pero estaba diciendo, como que no hay forma de que este lugar pueda ser legal”, dijo Joseph Brockman, un huésped anterior de Airbnb. La familia de una víctima dijo que les dijeron que llamó al 911 al menos dos veces durante el incidente, rogando que la rescataran de una habitación sin ventanas en el edificio. En respuesta, la ciudad de Quebec promulgó leyes de aplicación agresivas contra los alquileres ilegales a corto plazo y aumentó las inspecciones de seguridad de los edificios.
Honolulu, HI – 6 de enero de 2025
Twenty-five-year-old Hawaiian Islands Local 1463 fire fighter Jeffrey Fiala died after becoming disoriented and trapped while performing searches on the second floor of a nine-unit residential building that was originally constructed as a single-family home. Throughout the building, several doors were permanently sealed to separate the individual dwelling spaces. Fire blasted through a first-floor apartment, into the hallway, and up the building’s lone stairway to the second floor. Fire fighters were forced into the second floor amid extreme heat and zero visibility, quickly becoming trapped.
El jefe de bomberos de Honolulu, Sheldon K. Hao, reflexionó sobre la pérdida y dijo: “Esta tragedia es desgarradora. Nuestros bomberos conocen los riesgos inherentes, pero aún así corren hacia el peligro para proteger y ayudar a los necesitados”. El incidente condujo a un renovado escrutinio de las conversiones ilegales de unidades múltiples y los medios limitados de salida.
