Los legisladores exigieron respuestas a los mayores fabricantes de aparatos contra incendios de Estados Unidos durante una audiencia del Subcomité de Seguridad Nacional del Senado en Capitol Hill la semana pasada.
En la audiencia, titulada “Haciendo sonar la alarma: la crisis de los aparatos contra incendios en Estados Unidos”, los senadores Josh Hawley (R-MO), Andy Kim (D-N.J.) y Elizabeth Warren (D-MA) reprendieron a los fabricantes, pidiéndoles que revirtieran sus escandalosos aumentos de precios y los dolorosamente largos retrasos en la entrega de nuevos camiones de bomberos y camiones con escalera.
“Antes, un nuevo pedido de camión de bomberos tardaba entre seis meses y un año, lo normal, en ser entregado. Hoy en día, esos pedidos tardan dos años como mínimo y cuatro como máximo”, dijo Hawley, que preside el subcomité.
Representantes de REV Group y Pierce Manufacturing testificaron ante el comité, defendiendo prácticas anticompetitivas que, según los bomberos, han amenazado la seguridad pública en todo el país.
Los legisladores de ambos partidos no quedaron convencidos por sus explicaciones.
No solo tenemos que mejorar, sino que tenemos que investigar cómo hemos llegado hasta aquí, y es por eso que, a raíz de su carta, la AIB ha escrito al Departamento de Justicia y a la FTC para que investiguen esto.
General President Edward Kelly
“Sus beneficios se han multiplicado por cinco en los últimos cinco años, hasta alcanzar los 250 millones de dólares, pero nadie puede conseguir su equipo”, dijo Hawley.
Kim, el principal demócrata del comité, también expresó su preocupación.
“La pregunta es, ¿estamos proporcionando a nuestros bomberos todo lo que necesitan para tener éxito? La respuesta es no”, dijo.
Warren, invitada a participar por Hawley, criticó duramente a los fabricantes.
“En 2013, un camión cisterna costaba 500.000 dólares, hoy cuesta un millón de dólares. En 2013, un camión con escalera costaba 900.000 dólares, hoy cuesta 2 millones de dólares. En 2019, el plazo de entrega de un camión de bomberos era de un año, hoy es de hasta tres años y medio”, dijo.
“Solo quiero subrayar esto de nuevo: estamos hablando de tres empresas que controlan el 80% de toda la fabricación”.
El presidente general Edward Kelly describió las graves consecuencias de la actual crisis de los aparatos y el peligro que supone para los bomberos y las comunidades a las que protegen.
Cuando Warren preguntó cómo afectan a los bomberos las adquisiciones de capital privado, Kelly señaló un ejemplo del también testigo Dennis Rubin, jefe del Departamento de Bomberos de Kansas City, Kansas.
¿Por qué es tan difícil para el 60% de la industria, que está tan segura de que está haciendo un buen trabajo, simplemente levantarse y decir: ‘Claro, vengan a estudiarnos. No tenemos nada que ocultar’. ¿O me equivoco? Tal vez tengan algo que ocultar.
Senadora Elizabeth Warren
“El jefe Rubin testificó antes que, en su ciudad, tuvieron que poner, porque no tenían suficientes aparatos a mano para dotar de personal a los parques de bomberos, estaban poniendo a los bomberos básicamente en camionetas como equipos de pintura con escaleras de mano. Ahora, si estás atrapado en el tercer o cuarto piso, saltas”, dijo Kelly.
“Así no es como está diseñado el servicio de emergencias en este país”.
Con los senadores de acuerdo en los peligros de esta crisis a nivel nacional, la atención se centró en las soluciones.
Kelly, haciéndose eco de la reciente carta de la AIB al Departamento de Justicia y a la Comisión Federal de Comercio, pidió una revisión federal de las prácticas de las empresas.
“No solo tenemos que mejorar, sino que tenemos que investigar cómo hemos llegado hasta aquí, y es por eso que, a raíz de su carta, la AIB ha escrito al Departamento de Justicia y a la FTC para que investiguen esto”.
Warren preguntó a los fabricantes si aceptarían un estudio de la FTC sobre sus empresas. Si bien Mike Virnig, de REV Group, y Dan Meyers, de Pierce, dijeron que están cooperando plenamente con la FTC, ninguno se comprometió a realizar un estudio oficial.
Sus beneficios se han multiplicado por cinco en los últimos cinco años, hasta alcanzar los 250 millones de dólares, pero nadie puede conseguir su equipo.
Senador Josh Hawley
¿Por qué es tan difícil para el 60% de la industria, que está tan segura de que está haciendo un buen trabajo, simplemente levantarse y decir: ‘Claro, vengan a estudiarnos. No tenemos nada que ocultar’. O me equivoco, tal vez tengan algo que ocultar”, dijo Warren.
Hawley cerró la audiencia instando a los fabricantes a revertir los daños y empezar a cumplir con sus clientes.
“No tienen que esperar a un enjuiciamiento, o a un estudio, o a cualquier otra cosa para hacer lo correcto”, dijo.
“Mientras tanto, espero que veamos alguna acción por parte de este organismo y de la FTC y de cualquier otra persona que tenga algo que ver con esto para asegurarnos de que esta industria empiece a funcionar de nuevo para el pueblo de este país y para los bomberos que lo mantienen a salvo”.
