La ciudad de Alexandria, Virginia, es la primera jurisdicción de la Commonwealth en aprobar una ordenanza de negociación colectiva, una victoria crucial en la batalla por dar a los bomberos profesionales y al personal de los servicios de emergencias una voz más fuerte en un lugar de trabajo más seguro, justo y eficiente.
El Ayuntamiento de Alexandria aprobó por unanimidad la ordenanza que otorga a los empleados de la ciudad el derecho a negociar con sus empleadores sobre una serie de cuestiones laborales, incluidos los salarios, las prestaciones y las quejas. La ordenanza se aprobó después de que el Local 2141 de Alexandria, en estrecha colaboración con la AIB y otros sindicatos, consiguiera rechazar los intentos de debilitar la ordenanza.
“Nuestros bomberos y paramédicos merecen una voz fuerte en su salud y seguridad y en la seguridad de aquellos a quienes protegen”, dice el Presidente General Edward Kelly. “Aplaudo el liderazgo del Local 2141 y a nuestros hermanos y hermanas de Alexandria que ahora tendrán una voz para mejorar su seguridad en el lugar del incendio y proporcionar seguridad a sus familias.”
A finales del año pasado, el administrador de la ciudad de Alexandria propuso una ordenanza que se parecía más a una reunión y consulta, que no permitiría al Local 2141 y a otros sindicatos negociar plenamente con los empleadores. A través de una campaña concertada, el Local 2141 concienció sobre la importancia de una negociación colectiva sólida, no solo para los bomberos y otros empleados de la ciudad, sino también para la comunidad.
“Llevamos años utilizando las reuniones y consultas y no han funcionado”, dice el Presidente del Local 2141, Joshua Turner. “Los bomberos de Alexandria están entre los peor pagados del norte de Virginia, a pesar de que nuestras funciones se han ampliado a medida que ha crecido la población de la región. Hemos defendido este argumento con firmeza y ha tenido eco, especialmente entre el público.”
El siguiente paso para el Local 2141 será comenzar a negociar con la ciudad un nuevo contrato vinculante.
“La lucha por la negociación colectiva en Virginia ha sido larga y difícil”, dice el Vicepresidente del 4º Distrito, Andrew Pantelis. “Es maravilloso tener esta victoria. Ahora debemos trabajar juntos para ayudar a otros afiliados a asegurar la negociación colectiva y comenzar a escribir un nuevo capítulo para el trabajo en Virginia.”
Esta innovadora victoria en Alexandria se produce a medida que se está creando un impulso para ampliar la negociación colectiva en el sector público en toda la Commonwealth de Virginia, un estado con el llamado derecho al trabajo. Los afiliados de toda Virginia están ansiosos por seguir los pasos del Local 2141.
“Nos hemos estado reuniendo con otros líderes afiliados para elaborar un plan de juego para ayudar a expandir la negociación colectiva local en Virginia”, dice Turner.
Los legisladores del estado de Virginia aprobaron el año pasado una ley que permite a los gobiernos locales decidir si adoptan la negociación colectiva, allanando el camino para que la ciudad de Alexandria se convierta en la primera en hacerlo.
La negociación colectiva de los bomberos está ganando fuerza también en el ámbito nacional. El proyecto de ley de negociación colectiva de la AIB, la Ley de Cooperación entre Empleadores y Empleados de Bomberos y Servicios de Emergencia, HR 2586, ha sido presentado en la Cámara de Representantes de los Estados Unidos por los Representantes Dan Kildee (D-MI) y Brian Fitzpatrick (R-PA). El Presidente Joe Biden también ha expresado repetidamente su apoyo a una voz sindical más fuerte en el lugar de trabajo.
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