Las recientes redadas de inmigración en el sur de California se convirtieron en el detonante de varios días de protestas en Los Ángeles. Si bien muchas manifestaciones fueron pacíficas, los momentos de tensión pusieron en alerta máxima a los equipos de primera respuesta de la ciudad.
En su punto álgido, las protestas provocaron el bloqueo de acceso a las principales autopistas y vehículos incendiados. La alcaldesa de Los Ángeles, Karen Bass, respondió con un toque de queda temporal.
Lo ocurrido a principios de este mes en California puede suceder en cualquier lugar, y se han producido numerosos episodios en Estados Unidos y Canadá en los últimos cinco años.
Ya sea respondiendo a una protesta, una manifestación política o un acto espontáneo de disturbio civil, se está solicitando a los bomberos, paramédicos y otros profesionales médicos de emergencia que operen en entornos cada vez más impredecibles. Los riesgos son elevados: multitudes emocionalmente agitadas, acceso retrasado a pacientes o incendios, y amenazas que cambian rápidamente.
Los departamentos de toda Norteamérica pueden extraer valiosas lecciones de los recientes acontecimientos en Los Ángeles y otros en Minneapolis y Washington, D.C., donde las agencias de bomberos y servicios médicos de emergencia han desarrollado protocolos de respuesta especializados, coordinándose estrechamente con las fuerzas del orden y manteniéndose enfocados en su misión para priorizar la seguridad de los respondientes.
Los servicios de bomberos y emergencias médicas no se detienen, incluso durante las protestas en Los Ángeles. A medida que aumentaba el tamaño de la multitud, el Centro de Operaciones de Emergencia (EOC) de la ciudad pasó a una activación de Nivel 2, modificando los protocolos de respuesta para mantener seguros a los bomberos en su trabajo.
“Esto significa que los bomberos, las fuerzas del orden y las agencias relacionadas se coordinan a través del EOC y continúan respondiendo a las emergencias en un estado de alerta elevado,” dijo John Bagala, Representante Estatal del 10º Distrito. “Las áreas consideradas inseguras requieren escolta policial en todo momento.”
Después de identificar las zonas calientes o áreas tácticas, se despliegan hasta siete unidades de fuerza de tarea que responden desde ubicaciones estratégicas, según funcionarios del Departamento de Bomberos del Condado de Los Ángeles. Como mínimo, estas incluyen un camión de bomberos, un motor y una compañía de escaleras. Sin embargo, las unidades pueden ampliarse para incluir más aparatos según sea necesario.
“La seguridad es primordial. Por lo tanto, es crucial que los bomberos se mantengan enfocados en la misión y esperen hasta que puedan responder con las fuerzas del orden,” dijo Adam VanGerpen, uno de los varios oficiales de información pública del Departamento de Bomberos de Los Ángeles y miembro del Local 112. “Con la policía vigilando cualquier señal de peligro, podemos entrar y salir rápidamente.”
La seguridad es primordial. Por lo tanto, es crucial que los bomberos se mantengan enfocados en la misión y esperen hasta que puedan responder con las fuerzas del orden. Con la policía vigilando cualquier señal de peligro, podemos entrar y salir rápidamente.
Adam VanGerpen, Oficial de Información Pública del LAFD
A veces puede ser más seguro dejar que los incendios ardan.
Por ejemplo, como algunos medios de comunicación informaron, los manifestantes incendiaron varios taxis eléctricos autónomos.
“No era seguro para nosotros entrar allí. Así que no íbamos a entrar a menos que los coches estuvieran posicionados cerca de edificios y el potencial de propagación del fuego fuera alto,” dijo VanGerpen. “En esos casos, entramos, apagamos los incendios y salimos.”
Los equipos de primera respuesta también estuvieron en alerta máxima a principios de este mes en Minnesota después de los asesinatos de la Representante Estatal Melissa Hortman y su esposo, Mark, y el intento de asesinato del Senador Estatal John Hoffman y su esposa, Yvette.
Los funcionarios de la ciudad también estaban al tanto de las manifestaciones planeadas de No Kings.
“El mensaje que salía de las oficinas gubernamentales era mantener la calma,” dijo Mark Lakosky, Presidente del Local 82 de Minneapolis. “Nuestra ciudad superó los últimos días sin incidentes graves, pero estábamos listos para responder con nuestra fuerza de tarea si las cosas se hubieran escalado.”
Minneapolis fue el epicentro de las protestas de 2020 después de que George Floyd fuera asesinado por un oficial de policía de la ciudad.
“Durante esas protestas, era un incendio tras otro. Estábamos en modo de respuesta constante, siempre entrando con nuestra unidad de fuerza de tarea, complementada por unidades policiales,” dijo el Jefe Asistente de Bomberos Wes VanVickle, quien también es miembro del Local 82. “Fue un ritmo intenso hasta que la Guardia Nacional pudo llegar para complementar nuestra respuesta.”
Tras esa protesta, los bomberos de Minneapolis reconocieron la importancia crítica de coordinarse con las fuerzas del orden y las agencias relacionadas para obtener la información más precisa y en tiempo real sobre posibles amenazas y sus ubicaciones para garantizar la seguridad de los bomberos.
Una vez que disponen de esa información, el departamento puede identificar las áreas donde se necesitan equipos de trabajo especializados, o donde pueden continuar las respuestas regulares. Los líderes de Minneapolis afirman que también puede ser importante rotar los equipos de trabajo especializados con mayor regularidad para evitar la fatiga excesiva.
“Todos estamos capacitados en lo que debemos hacer en estos escenarios. Para mantenernos seguros, solo debemos permanecer enfocados en la misión,” dijo VanVickle. “Tener un centro de mando, mantener abiertas las líneas de comunicación, saber qué están haciendo todas las agencias relacionadas y mantener la cabeza en constante movimiento.”
Los bomberos de Washington, D.C., también tienen un modelo de fuerza de tarea que se activa regularmente. Estas instancias van desde una manifestación estándar donde las personas ejercen sus derechos de la Primera Enmienda hasta emergencias a gran escala como el incidente del 6 de enero de 2021 y las protestas por George Floyd en 2020.
Cuando los incidentes escalan a disturbios civiles, el departamento depende más intensamente de las fuerzas del orden para ayudar a controlar las multitudes, prevenir comportamientos ilegales y mantener un entorno operativo seguro.
“Debemos estar preparados para responder dentro de esos entornos,” dijo el Capitán Ray Edwards, quien ocupa una posición de liderazgo en la División de Operaciones Especiales del Departamento de Bomberos y Servicios Médicos de Emergencia de DC y es miembro del Local 36. “Ingresamos con más unidades y personal y nunca entramos sin escolta policial.”
Edwards indicó que es protocolo recibir inteligencia sobre posibles amenazas del Departamento de Seguridad Nacional o de una de las múltiples agencias de aplicación de la ley en el área metropolitana. Luego se asignarán unidades especiales de trabajo, mientras que cada estación de bomberos continuará siendo dotada de personal de manera normal.
“Si es una marcha de 100,000 personas, por ejemplo, principalmente recibimos llamadas médicas. Las personas no están acostumbradas a caminar largas distancias, por lo que sufren agotamiento por calor o deshidratación,” dijo Edwards. “Pero si es una situación de disturbios civiles, tendremos más incendios.”
“Los incendios más pequeños en botes de basura que no amenazan ninguna estructura cercana, podemos dejar que se consuman. Pero, si está apoyado contra un edificio, entraremos con las fuerzas del orden y lo apagaremos rápidamente.”
Edwards afirmó que los bomberos de D.C. han visto de todo y han aprendido valiosas lecciones de experiencias pasadas. La clave, enfatizó, es estar preparado, mantenerse enfocado en la misión, seguir los protocolos establecidos, comprender su papel en la respuesta y siempre poner la seguridad en primer lugar.
El IAFF ofrece orientación adicional sobre cómo mantenerse seguro en el lugar de trabajo con dos cursos de capacitación: Prevención de la Violencia en el Lugar de Trabajo para Socorristas y su continuación, Estrategias Prácticas para la Seguridad. Los cursos, utilizando escenarios de la vida real como ejemplos, están diseñados para equipar a los bomberos y personal de servicios médicos de emergencia con formas de protegerse en situaciones potencialmente violentas.
