La crisis de los vehículos de extinción de incendios que provocó una audiencia en el Senado de los Estados Unidos en septiembre está afectando a Canadá con la misma dureza, lo que obliga a los departamentos a esperar años y a pagar precios inflados por los nuevos camiones, mientras que los vehículos deteriorados siguen poniendo en peligro la seguridad de los bomberos y de la comunidad.
“De forma constante y decidida, los fabricantes de vehículos han amañado el juego”, declaró el Presidente General Edward Kelly ante el Subcomité de Seguridad Nacional del Senado de los Estados Unidos. “Tomando una página muy utilizada del libro de jugadas del gran capital corporativo, un pequeño grupo de fabricantes ha provocado que los precios de los camiones de bomberos y los camiones con escalera se disparen en los últimos años. Esta manipulación del mercado ha creado un peligro claro e inminente”
Ese mismo “peligro claro e inminente”, que Kelly también comparó con un comportamiento monopolístico, se está desarrollando en todo Canadá: en lesiones, tiempos de espera de años y precios que siguen subiendo.
En Richmond, Columbia Británica, dos bomberos sufrieron una pérdida parcial de audición debido al mal funcionamiento de las sirenas de los vehículos que se mantuvieron en servicio más allá de su vida útil segura mientras el departamento esperaba los reemplazos.
En Winnipeg, Manitoba, el departamento espera cada vez más la entrega de cada pieza de vehículo nuevo que encarga. Estos largos tiempos de espera conllevan un alto precio. El coste de un camión de bomberos promedio ha crecido de $300.000-$500.000 a mediados de la década de 2010 a más de $1 millón. Los precios de los camiones con escalera se han duplicado y ahora cuestan $2 millones o más.
Cuando pedimos un nuevo camión de bomberos o una escalera, esencialmente estamos comprando un lugar en la línea de producción. Pero es difícil esperar cuando la necesidad es inmediata. La ciudad ha probado opciones más comerciales y baratas, pero son construcciones de mala calidad que se nos caen a pedazos continuamente.
Presidente de la sección local 867 de Winnipeg, Nick Kasper
Para Winnipeg, encontrar alternativas no es sencillo.
“Cuando pedimos un nuevo camión de bomberos o una escalera, esencialmente estamos comprando un lugar en la línea de producción”, dijo el Presidente del Local 867 de Winnipeg, Nick Kasper. “Pero es difícil esperar cuando la necesidad es inmediata. La ciudad ha probado opciones más comerciales y baratas, pero son construcciones de mala calidad que se nos caen a pedazos continuamente”
El departamento responde a más de 100.000 llamadas al año, lo que lo convierte en uno de los más activos de Norteamérica. También es una de las ciudades más frías, con temperaturas que alcanzan los 40 grados bajo cero.
“Hemos probado modelos estándar, que no están diseñados para soportar nuestras temperaturas y volumen de llamadas. Me los devuelven con grietas y otros problemas”, dijo Jeff Whitney, mecánico del departamento de bomberos y miembro del Local 867. “Por lo tanto, hemos reacondicionado tantos de nuestros modelos antiguos como hemos podido. Pero eso solo funcionará durante un tiempo. Las normas de la NFPA solo nos permiten mantenerlos en la carretera durante un máximo de 25 años”
Winnipeg es solo un departamento que está llevando los modelos más antiguos al límite.
Richmond, donde dos bomberos sufrieron pérdida de audición, ejemplifica el problema más amplio: la mitad de su flota tiene más de 20 años mientras el departamento espera vehículos más nuevos.
Una encuesta reciente realizada por la Asociación de Bomberos Profesionales de Columbia Británica (BCPFFA) reveló que los largos tiempos de espera y el aumento del coste de los vehículos son un problema en toda la provincia.
“Obligar a los departamentos a prolongar la vida útil de los equipos envejecidos y poco fiables supone una amenaza directa para la seguridad operativa de nuestros miembros y de las comunidades que protegen”, dijo el Presidente de la BCPFFA, Todd Schierling. “Estratégicamente, debemos agotar todas las oportunidades para combatir las condiciones actuales del mercado. Las largas esperas y los precios inflados de los vehículos de extinción de incendios no son sostenibles”
Los funcionarios del Local 1271 de Surrey, BC, dijeron que esperaban un nuevo camión con escalera para su entrega en 2022. En cambio, les dijeron que se retrasaría un año y costaría $700.000 más que la estimación original. La cosa no quedó ahí. El año pasado, a Surrey se le dio un tiempo de espera de tres años para cinco camiones de bomberos y al menos un tiempo de espera de cuatro años para una nueva escalera.
“Hemos tenido suerte de no haber experimentado ningún problema de seguridad grave. Pero estos tiempos de espera prolongados y el aumento de los costes son una preocupación real”, dijo el Presidente del Local 1271, Saverio Lattanzio. “Antes de la pandemia de COVID-19, el tiempo de espera era de entre un año y 18 meses. Ahora, el tiempo de espera parece ser cada vez mayor con cada pedido”
Del mismo modo, los funcionarios del Local 2143 de Fort Saint John, BC, informan de que llevan esperando un nuevo camión desde 2022. El coste original era de $1,2 millones. No se espera la entrega hasta enero de 2026, y el coste será ahora de más de $1,5 millones.
“Este ha sido un proceso frustrantemente lento. Nuestra ciudad hizo el pago inicial en enero de 2023, pero el fabricante no empezó a construir el vehículo hasta principios de este año”, dijo el Presidente del Local 2143, Adam Horst. “Tenemos la suerte de tener una flota relativamente nueva, por lo que tenemos que depender menos de los vehículos más antiguos que otros departamentos”
Los departamentos de todo el país están buscando otras soluciones para ayudar a mitigar el problema.
En Shawinigan, Quebec, el Servicio de Protección contra Incendios de Shawinigan necesitaba reemplazar sus dos bombas principales. Cuando los funcionarios escucharon que podrían estar esperando hasta cuatro años para la entrega, el departamento se vio obligado a buscar alternativas.
“El tiempo de espera era demasiado largo”, dijo el Presidente del Local 5209, Felix Champagne. “Por lo tanto, apoyamos la decisión del departamento de comprar camiones usados para asegurarnos de que podíamos mantener una flota completa mientras esperábamos los nuevos. Eso fue hace dos años”.
No se espera que los nuevos vehículos lleguen hasta mediados de 2026.
Del mismo modo, en Calgary, Alberta, el departamento está arrendando camiones de bomberos nuevos para ellos y utilizando los más antiguos durante más tiempo.
“Los plazos de entrega retrasados de los nuevos vehículos no son aceptables. Pero mientras la AIB y otros están trabajando para resolver los problemas de los fabricantes y de la cadena de suministro, debemos encontrar formas más eficientes de mantener los vehículos en la carretera”, dijo el Presidente del Local 255, Jamie Blayney.
“Ahora que sabemos que hay que esperar plazos de entrega más largos de lo habitual, el departamento debe estar aún más atento a la hora de gestionar nuestra flota. Hacer los pedidos antes será una necesidad”, continuó.
La ciudad y el departamento de bomberos deben ser más proactivos, sabiendo que estaremos esperando durante largos periodos de tiempo cualquier vehículo nuevo o piezas de repuesto para nuestros camiones más antiguos. No queremos estar en una situación en la que no tengamos suficiente para responder porque la administración no consideró que la entrega podría tardar años en lugar de meses o que nuestros camiones de apoyo podrían quedar inesperadamente fuera de servicio porque las piezas no están disponibles de inmediato.
Vicepresidente del 15º Distrito, Chris Ross
El Vicepresidente del 15º Distrito de la AIB, Chris Ross, que también es presidente del Local 125 de Montreal, está de acuerdo en que la ciudad y el departamento de bomberos deben gestionar y planificar mejor.
Como informó la AIB en septiembre, un informe de auditoría confirmó lo que el Local 125 ha estado diciendo durante una década: el departamento no está gestionando adecuadamente su equipo, desde los vehículos hasta los EPI.
“La ciudad y el departamento de bomberos deben ser más proactivos, sabiendo que estaremos esperando durante largos periodos de tiempo cualquier vehículo nuevo o piezas de repuesto para nuestros camiones más antiguos”, dijo Ross. “No queremos estar en una situación en la que no tengamos suficiente para responder porque la administración no consideró que la entrega podría tardar años en lugar de meses o que nuestros camiones de apoyo podrían quedar inesperadamente fuera de servicio porque las piezas no están disponibles de inmediato”
