Uno de los mayores incendios en la historia reciente de Amherst reveló que la escasez de personal en la ciudad está poniendo en peligro tanto a los bomberos como a la seguridad del público.
El 7 de noviembre, un gran incendio arrasó un edificio en construcción en 47 Olympia Drive antes de extenderse a un complejo de apartamentos cercano fuera del campus, desplazando a más de 200 personas, en su mayoría estudiantes de la Universidad de Massachusetts Amherst. Otros equipos ya estaban comprometidos con otras llamadas, dejando al equipo del Engine 2 con cuatro bomberos profesionales para controlar el incendio con recursos limitados.
“El departamento tenía nueve bomberos de turno esa noche. La Ambulancia 1 todavía estaba en el Baystate Medical Center con un paciente crítico y tres bomberos, y dos bomberos estaban comprometidos con otra llamada en el extremo sur de la ciudad”, dijo la Presidenta del Local 1764, Sarah Forsaith.
Forsaith dijo que el incidente refleja un patrón creciente y preocupante en el que los bomberos de Amherst son enviados rutinariamente a emergencias graves con una dotación de personal peligrosamente baja.
Estos incidentes van a seguir ocurriendo, y depender de la ayuda mutua o de compañías externas para proporcionar respuestas para conseguir recursos es simplemente una práctica insostenible.
Presidenta del Local 1764, Sarah Forsaith
“Hay muchas veces en que solo un bombero responde a una llamada de incendio porque todos los demás están fuera de la ciudad en transportes en ambulancia”, dijo. “Estos incidentes van a seguir ocurriendo, y depender de la ayuda mutua o de compañías externas para proporcionar respuestas para conseguir recursos es simplemente una práctica insostenible.»
Las investigaciones demuestran que cuando la dotación de personal es escasa, los incendios se propagan más rápidamente. Esto significa que hay más bomberos heridos en el lugar de los hechos y mayores pérdidas de vidas y bienes durante las emergencias.
“La única razón por la que no vimos una tragedia es porque esos residentes, en su mayoría estudiantes universitarios en buena forma física, pudieron autoevacuarse”, dijo Forsaith.
En los últimos años, los afiliados de la AIB en toda Norteamérica han informado de problemas de dotación de personal similares, lo que deja claro que las soluciones de dotación de personal reales y a largo plazo no pueden esperar. La AIB está lanzando un esfuerzo coordinado para ayudar a los afiliados a asegurar los niveles mínimos de personal para asegurar que los bomberos puedan responder de forma segura y eficaz durante las emergencias.
Abordando las crecientes preocupaciones de seguridad, el Vicepresidente del 3er Distrito de la AIB, Jay Colbert, advirtió: “Cuando un camión de bomberos o un camión con escalera se presenta en un lugar de incendio con solo un bombero, ese no es el departamento de bomberos que viene al rescate. Ese es un individuo conduciendo una pieza de aparato a una escena que, solo, está mal equipado para realizar con seguridad las funciones necesarias de extinción de incendios –como atacar simultáneamente el foco del incendio con agua, realizar la búsqueda y el rescate, y completar la ventilación– sin poner en peligro al bombero y al público en general.»
“Los residentes de Amherst y los valientes hombres y mujeres del Local 1764 merecen algo mucho mejor”, dijo.
La norma NFPA 1710 recomienda un mínimo de cuatro bomberos por aparato cuando se responde a incendios de estructuras de bajo riesgo. El Local 1764 está instando ahora a la ciudad a añadir 18 bomberos profesionales para que su departamento cumpla con las normas internacionales de seguridad.
“Esa será nuestra continua petición en la próxima temporada presupuestaria”, dijo Forsaith.
