Los legisladores están presionando para que se realicen reformas en la seguridad ferroviaria que cierren las peligrosas lagunas que dejan a los bomberos respondiendo a los descarrilamientos sin información oportuna ni salvaguardias adecuadas.
La Ley de Seguridad Ferroviaria respaldada por la AIB exigiría a los ferrocarriles que proporcionen a los equipos de primera respuesta información en tiempo real sobre materiales peligrosos, ampliaría los programas federales de formación en HazMat y fortalecería las normas de seguridad para el transporte de mercancías de alto riesgo.
“Millones de estadounidenses viven y trabajan a lo largo de las vías férreas de HazMat”, dijo el Presidente General Edward Kelly. “Tenemos que protegerlos. Y, en última instancia, tenemos que proteger a todos los bomberos que responden a un descarrilamiento”.
Las declaraciones se produjeron en una conferencia de prensa con motivo del tercer aniversario del descarrilamiento de Norfolk Southern en East Palestine, Ohio. Entre los oradores se encontraban los copresidentes del proyecto de ley, los representantes Chris Deluzio, demócrata por Pensilvania; John Garamendi, demócrata por California; y Mike Rulli, republicano por Ohio, junto con el copatrocinador, el representante Mike Lawler, republicano por Nueva York; la representante Dina Titus, demócrata por Nevada, miembro de rango del Subcomité Ferroviario de la Cámara de Representantes; el alcalde de Pittston, Michael Lombardo; el alcalde de Altoona, Matt Pacifico; y líderes sindicales, entre ellos el Presidente de la Hermandad de Señaleros Ferroviarios, Mike Baldwin, y el Presidente del Departamento de Oficios del Transporte, AFL-CIO, Greg Regan.
Millones de estadounidenses viven y trabajan a lo largo de las vías férreas de HazMat. Tenemos que protegerlos. Y, en última instancia, tenemos que proteger a todos los bomberos que responden a un descarrilamiento.
Presidente General de la AIB, Edward Kelly
Los bomberos con formación en HazMat tardaron más de una hora en llegar al lugar de los hechos en East Palestine, mientras que los equipos locales intentaban controlar el incendio con equipos e información limitados.
Desde entonces, se han producido más de 200 colisiones ferroviarias y 3.100 descarrilamientos en todo el país, varios de ellos con materiales peligrosos. De media, un tren descarrila en Estados Unidos y libera al menos 3.785 litros de toxinas cada dos meses, según el Howard Center for Investigative Journalism. Casi la mitad de esos incidentes provocaron evacuaciones.
La legislación bipartidista duplicaría la financiación federal utilizada para formar a los bomberos para que respondan a incidentes de HazMat. También fortalecería los requisitos de seguridad ferroviaria destinados a prevenir los descarrilamientos, incluyendo la exigencia de miembros de tripulación adicionales en los trenes, la implementación de detectores de defectos y la prohibición de que los ferrocarriles establezcan límites de tiempo inseguros en las inspecciones.
“Las normas de seguridad no son obstáculos para el progreso”, dijo Baldwin. “Son las barreras de protección que mantienen a la gente con vida. Las regulaciones y la tecnología son la diferencia entre un trabajo bien hecho y un desastre a punto de ocurrir”.
Los defensores dicen que es necesaria una reforma para evitar otro incidente como el de East Palestine.
“El momento de actuar es ahora”, dijo Regan.
