Más de 50 familiares, bomberos, personal de IAFF y defensores de todo el país se reunieron en el Capitolio de los Estados Unidos esta semana con un objetivo: instar al Congreso a aprobar la Ley de Honrar a Nuestros Héroes Caídos.
La ‘Ley de Honor’ bipartidista (S. 237 / H.R. 1269) ampliaría el programa de Beneficios para Oficiales de Seguridad Pública (PSOB) para incluir el cáncer ocupacional, la principal causa de muerte entre los bomberos. La legislación tiene como objetivo cerrar una brecha en la ley federal al reconocer el cáncer como una enfermedad en acto de servicio, asegurando que los socorristas y sus familias reciban el apoyo financiero y los beneficios por fallecimiento que merecen.
“Estas familias han presenciado de primera mano los impactos devastadores que el cáncer ocupacional tiene en el servicio de bomberos. Los bomberos están perdiendo sus vidas debido al cáncer ocupacional a tasas alarmantes, y es hora de que el gobierno federal finalmente reconozca estos sacrificios como ocurridos en acto de servicio,” dijo General President Edward Kelly. “Quiero agradecer a todos los miembros del Congreso que se reunieron con las familias de nuestros caídos y están luchando codo a codo con IAFF para aprobar la Ley de Honrar a Nuestros Héroes Caídos.”
Estas familias han presenciado de primera mano los impactos devastadores que el cáncer ocupacional tiene en el servicio de bomberos. Los bomberos están perdiendo sus vidas debido al cáncer ocupacional a tasas alarmantes, y es hora de que el gobierno federal finalmente reconozca estos sacrificios como ocurridos en acto de servicio.
presidente general edward kelly
Desde su reintroducción a principios de este año, 116 miembros del Congreso – 83 demócratas y 33 republicanos – se han sumado como copatrocinadores de la legislación en la Cámara de Representantes. En el Senado, 42 miembros han respaldado el proyecto de ley, incluyendo 16 republicanos y 26 demócratas.
“Estas no son tragedias aisladas,” dijo Josh Southerland, bombero del Local 4416 del Condado de Hamilton, IN, quien perdió a su padre por cáncer de riñón en 2020. “Esperamos que esto se apruebe para que podamos lograrlo por las familias.”
Southerland y miembros del grupo se reunieron con una amplia gama de legisladores, incluyendo a la Rep. Betty McCollum (D-MN), el Sen. Chuck Grassley (R-IA), el Rep. Jim Baird (R-IN), y el Sen. Adam Schiff (D-CA). El grupo también pasó tiempo con la Sen. Amy Klobuchar (D-MN), una de las principales patrocinadoras del proyecto de ley.
Además de la Sen. Klobuchar, la “Ley de Honor” está siendo liderada por el Sen. Kevin Cramer (R-ND), la Rep. Mary Gay Scanlon (D-PA), y el Rep. Carlos Giménez (R-FL). Los cuatro legisladores han desempeñado un papel clave en colaborar con IAFF para construir apoyo bipartidista para la legislación.
“Hasta ahora, los legisladores han sido muy receptivos. Han estado comprometidos y han hecho muchas preguntas, así que espero un resultado positivo y una votación rápida que lo apruebe este año,” dijo Southerland.
Klobuchar se dirigió al grupo durante los esfuerzos de cabildeo, alentando a las familias y defensores “a no rendirse” en los esfuerzos por aprobar el proyecto de ley. “Gracias a los bomberos que nunca se han rendido en esto,” dijo, y añadió, “hemos trabajado muy duro en esta legislación porque conocemos los hechos.”
Entre los que hacían cabildeo estaba Cylina Cervantes, quien viajó desde California, con sus tres hijos en honor a su difunto esposo, Miguel Cervantes, bombero del Local 2274 de Rancho Cucamonga, CA, quien tenía solo 45 años cuando falleció en 2023 después de una batalla de siete meses contra el cáncer.
“Se supone que esta no debería ser mi historia,” dijo Cervantes. “Todavía no se siente real. Mi esposo fue bombero durante más de 22 años. Trabajó para el departamento de sus sueños, fue ascendido a ingeniero médico, e incluso sirvió como vicepresidente del sindicato. Pensábamos que teníamos toda una vida por delante.”
Aprobar esto ayudaría a apoyar a personas como mi héroe que perdió su vida por el cáncer. No queremos que otras familias pasen por lo que nosotros pasamos, sin el apoyo que necesitan y merecen.
cylina cervantes
Miguel fue diagnosticado con Linfoma Folicular en 2022, que luego progresó a Linfoma Difuso de Células B Grandes vinculado a carcinógenos tóxicos del trabajo. “Todo en él era fuerte y heroico,” dijo Cervantes. “Ver cómo el cáncer lo desgastaba en solo siete meses fue desgarrador.”
En el Capitolio, Cervantes, junto con sus hijos, Isaac (15), Jacob (13) y Madeline (12) fueron de puerta en puerta, educando a los legisladores sobre la creciente crisis del cáncer en el servicio de bomberos, y animándolos a aprobar la Ley de Honrar a Nuestros Héroes para apoyar a héroes como Miguel.
“Aprobar esto ayudaría a apoyar a personas como mi héroe que perdió su vida por el cáncer,” dijo Cervantes. “No queremos que otras familias pasen por lo que nosotros pasamos, sin el apoyo que necesitan y merecen.”
Mientras las familias recorren los pasillos del Congreso, esperan que sus historias compartidas de angustia impulsen el apoyo para aquellos que respondieron al llamado.
“Se trata de honrar su sacrificio,” dijo Southerland. “Y asegurarnos de que el sistema también lo honre.”
En las semanas previas a su día de cabildeo, IAFF se sentó con algunas de estas familias para conocer más sobre su travesía y por qué están luchando por la “Ley de Honor”. Puede ver sus historias aquí o visitando la página de YouTube de IAFF.
