Lo siguiente es la columna del presidente general Edward Kelly de la edición de junio de 2025 de la revista Fire Fighter International.
Hace más de 70 años, un bombero de Boston puso en marcha lo que se convertiría en una de las campañas de recaudación de fondos más reconocibles de Norteamérica. Con latas de café en mano, George Graney y un grupo de otros 20 miembros del Local 718 fueron de puerta en puerta, recaudando 5000 $ para una familia cuyos dos hijos padecían distrofia muscular de Duchenne. Esa campaña sentó las bases para una colaboración duradera entre la AIB y la Asociación de Distrofia Muscular (MDA).
Desde que el Hermano Graney se presentó en la 22.ª Convención de la AIB en Miami en 1954, y los delegados acordaron por unanimidad apoyar a la MDA hasta que se encuentre una cura, los miembros de la AIB han recaudado 710 millones de dólares para financiar la investigación, proporcionar atención y ayudar a las familias que viven con enfermedades neuromusculares.
Ese dinero sigue marcando una diferencia real:
- En los últimos cinco años, la MDA ha ayudado a llevar 20 tratamientos al mercado y, a partir de diciembre de 2024, hay más de 25 terapias aprobadas por la FDA disponibles.
- Los centros de atención de la MDA, ubicados en más de 150 de las principales instituciones sanitarias de todo Estados Unidos, proporcionan atención clínica experta a más de 70 000 personas cada año.
- Más de 800 niños asisten anualmente a campamentos de verano gratuitos, tanto presenciales como virtuales, de la MDA, lo que ayuda a los niños con enfermedades neuromusculares a desarrollar confianza, amistades y habilidades para la vida.
- En 2023, la MDA puso en marcha su Programa de escapada familiar, que ofrece retiros de fin de semana en complejos turísticos accesibles donde las familias pueden conectar con la comunidad más amplia de la MDA y recargar las pilas. El año pasado, el programa acogió a 46 familias y a más de 150 asistentes.
Este es el impacto que los miembros de la AIB ayudan a crear cada vez que llenamos la bota.
La AIB también ha apoyado durante mucho tiempo a la MDA entre bastidores, impulsando las campañas mediante la formación de voluntarios, la producción de material de marketing y la aportación de personal administrativo y recursos a la organización benéfica. Bajo el liderazgo anterior de ambas organizaciones, la MDA pagaba a la AIB una cuota de servicio anual para apoyar ese trabajo. Ese pago ascendió a 1,15 millones de dólares en 2018. Cuando me convertí en Presidente General, nos comprometimos a cambiar esta estructura. En el año fiscal 2024, se eliminó la cuota anual. Estos cambios agilizan las operaciones y reducen cualquier percepción de incorrección, a la vez que mantienen el foco donde debe estar: en las familias a las que todos estamos trabajando para apoyar.
La MDA fue bendecida con un nuevo liderazgo en noviembre de 2020, cuando el Dr. Donald Wood se convirtió en el presidente y director ejecutivo de la organización. Juré el cargo como Presidente General de la AIB no mucho después, en abril de 2021. Bajo el liderazgo transformador del Dr. Wood, la MDA ha reforzado su programa de investigación, ha reinventado su enfoque de la atención y ha ampliado los esfuerzos de promoción. Ha defendido nuestra misión compartida de encontrar una cura para las enfermedades neuromusculares.
El Dr. Wood fue una fuerza impulsora de la decisión de la AIB y la MDA de empezar a estudiar la relación entre la extinción de incendios y la esclerosis lateral amiotrófica (ELA). Esta debilitante enfermedad neurodegenerativa afecta a la capacidad de una persona para moverse, hablar, comer y respirar. Estamos explorando la investigación actual, evaluando las lagunas de datos y empezando a desarrollar el marco para un esfuerzo de investigación de la ELA específico para bomberos. Este proyecto en fase inicial refleja nuestra promesa de proteger su salud y respaldar los esfuerzos científicos y de investigación de la MDA.
Don se jubiló el mes pasado, dejando la MDA —y nuestra asociación— mucho mejor de lo que las encontró. Ambas están sobre una base sólida gracias a su buen trabajo.
También hemos mejorado la forma en que apoyamos la asociación AIB-MDA sobre el terreno. He nombrado a 12 miembros de la AIB para que sirvan como coordinadores de distrito, cada uno de los cuales trabaja como enlace entre nuestros locales y el liderazgo de la MDA y la AIB. Puede leer más sobre el programa y conocer a los nuevos coordinadores en la página 15.
Es difícil imaginar que George Graney pudiera haber previsto hasta dónde llegaría este esfuerzo. Lo que comenzó en un parque de bomberos en el sur de Boston en 1952 se ha convertido en un esfuerzo a nivel nacional: solo el año pasado, más de 775 locales de EE. UU. recaudaron 10,5 millones de dólares. También se ha extendido a Canadá. Las filiales han recaudado 103 millones de dólares para Muscular Dystrophy Canada, y hay 370 campañas Fill the Boot previstas para este año. Es la prueba de lo que todos sabemos: nuestro juramento es a algo más grande que nosotros mismos.
Esa promesa —en el trabajo y en nuestras comunidades— es lo que distingue a este sindicato y a sus miembros. Cuando sostenemos una bota en la esquina o fuera de un supermercado, no solo estamos recogiendo cambio, sino que estamos transmitiendo esperanza. Eso no ocurre sin ti. A cada miembro y a cada local que ha llevado adelante esta tradición, gracias. Su dedicación marca la diferencia.
