Los líderes del servicio de bomberos se dirigieron a Capitol Hill la semana pasada para instar al Congreso a aprobar la financiación federal para la Administración de Bomberos de EE. UU. (USFA) y los programas esenciales de subvenciones para bomberos con los que cuentan los departamentos de bomberos para mantener seguras a sus comunidades.
La AIB, entre otras organizaciones, solicitó a la Cámara de Representantes de EE. UU. que aprobara la reautorización de la financiación para la USFA, y los programas de Subvenciones para la Dotación de Personal para una Respuesta Adecuada a Incendios y Emergencias (SAFER) y de Asistencia a los Bomberos (AFG). El Congreso, como parte del proceso de presupuestación anual, debe aprobar los niveles de financiación para la inversión del gobierno federal en la seguridad contra incendios.
La financiación para los programas SAFER y AFG está programada para expirar al final del año fiscal. El Subcomité de Investigación y Tecnología de la Cámara de Representantes celebró una audiencia sobre la financiación futura de la USFA y sus programas de subvenciones, donde los principales funcionarios del servicio de bomberos pidieron a los legisladores que dieran un paso al frente e invirtieran plenamente en la seguridad pública de la nación.
“Cada bombero presta juramento de proteger a sus comunidades lo mejor que pueda, y consideramos sagrado ese juramento. Pedimos al Congreso de los Estados Unidos que nos apoye y no haga que nuestros trabajos sean aún más peligrosos al no invertir en la dotación de personal, la capacitación y el equipo que necesitamos. Nuestra seguridad está en sus manos”, dijo Kevin O’Connor, Asistente del Presidente General para Asuntos Gubernamentales y Acción Política, en la audiencia.
Las subvenciones AFG proporcionan financiación fundamental para equipos esenciales, equipos de protección, vehículos de emergencia, capacitación y otros recursos para ayudar a los bomberos y otros socorristas a proteger al público y a sí mismos de incendios y peligros relacionados.
Las subvenciones del programa SAFER se utilizan para ayudar a los departamentos de bomberos locales a contratar bomberos para cumplir con los estándares de dotación de personal, respuesta y operación establecidos por la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA).
La Internacional y sus afiliados, trabajando con funcionarios electos que brindan apoyo, han asegurado estas subvenciones para garantizar que cientos de departamentos de bomberos en todo el país permanezcan con personal seguro y estén debidamente equipados, incluso en tiempos de crisis económicas.
En abril, el Senado de los Estados Unidos aprobó abrumadoramente el Proyecto de Ley S. 870, la Ley de Subvenciones y Seguridad contra Incendios, con una votación de 95 a 2. El proyecto de ley del Senado reautorizaría los programas AFG y SAFER hasta 2030, al tiempo que autorizaría 95 millones de dólares para la USFA, un aumento de 20 millones de dólares con respecto a los niveles actuales.
La AIB también apoya proporcionar a la USFA 12,5 millones de dólares adicionales para garantizar la finalización exitosa de sus actualizaciones de gestión de datos y TI.
El Congreso ha garantizado constantemente la reautorización del programa SAFER/AFG y la USFA al no permitir nunca que estos programas del servicio de bomberos caduquen, a pesar de cualquier regateo sobre los niveles de financiación.
“Apoyar a nuestros bomberos y socorristas nunca ha sido más esencial que hoy. Durante los confinamientos por la COVID, los bomberos y otros trabajadores de primera línea cargaron con el peso de una nación en crisis. Los servicios de emergencia nunca se detuvieron durante los confinamientos gracias a los valientes hombres y mujeres que se presentaron todos los días para arriesgar sus vidas”, dijo el representante Mike Collins (R-GA), presidente del Subcomité de Investigación y Tecnología de la Cámara de Representantes.
Collins dijo que la pandemia de COVID-19 llevó a miles de bomberos, tanto profesionales como voluntarios, a abandonar el servicio, dejando a muchos departamentos de bomberos con escasez de personal y con menos reclutas nuevos que se inscriben para la capacitación.
La Dra. Lori Moore-Merrell, Administradora de Bomberos de EE. UU., se dirigió a la audiencia para proporcionar a los legisladores una actualización sobre los esfuerzos federales para reforzar la USFA y enfrentar los desafíos emergentes en el servicio de bomberos, como el reclutamiento y la retención, la preparación de los bomberos para manejar el aumento de incendios impulsado por el clima dentro de la Interfaz Urbana Forestal, el establecimiento de un registro integral de cáncer de bomberos y el suministro de asistencia para la salud conductual e iniciativas de prevención del suicidio para los bomberos.
La Dra. Moore-Merrell también habló sobre la misión de la USFA de mejorar su capacidad para recopilar, analizar e informar datos de llamadas de emergencia para ayudar a mejorar la seguridad pública. Este esfuerzo consiste en rediseñar el Sistema Nacional de Notificación de Incidentes de Incendios (NFIRS) con un sistema de captura de datos más moderno basado en la nube, al que se hará referencia como el Sistema Nacional de Información de Respuesta a Emergencias (NERIS).
