Durante demasiado tiempo, el suicidio en el servicio de bomberos permaneció en la sombra.
Hoy, la AIB se enfrenta a esa realidad formando a los miembros para que reconozcan las señales de advertencia, hagan preguntas directas e intervengan antes de que una crisis se convierta en una tragedia.
En toda Norteamérica, las secciones locales están adoptando programas de prevención del suicidio diseñados para el servicio de bomberos. En Washington, D.C., la Sección Local 36 organizó recientemente una formación de evaluación del suicidio de Columbia Lighthouse para su equipo de apoyo entre compañeros, reforzando un enfoque dirigido por el sindicato para proteger a los miembros.
Dan Brong, coordinador del equipo de compañeros de la Sección Local 36, afirma que la misión es sencilla: salvar vidas.
«Una de las cosas más importantes que descubrimos es que, una vez que completas la formación de apoyo entre compañeros, comprendes mejor cómo manejar esos momentos en los que piensas qué decir o cómo debes atender esa llamada telefónica», dijo Brong. «Te da confianza cuando un miembro acude a ti».
El Proyecto Columbia Lighthouse utiliza un cuestionario breve y basado en la evidencia para identificar el riesgo de suicidio y determinar si alguien necesita una intervención inmediata o apoyo de seguimiento. Tras completar la formación, el equipo de compañeros de la Sección Local 36 reforzó esas habilidades mediante una extensa dramatización.
«No eran situaciones abstractas», dijo Brong. «Eran cosas con las que los bomberos realmente lidian, como un miembro descontento, la muerte de un niño o un conflicto con la dirección».
Algunos miembros hicieron dramatizaciones mientras otros observaban y luego ofrecían sus comentarios.
«Esos comentarios importaban», dijo. «Demostraron que no hay una única respuesta correcta. La experiencia es la maestra. Cuanto más practicamos, mejor preparados estamos».
Esa preparación es lo que más importa cuando la llamada es real, y a veces personal.
«Tengo suerte de que solo he tenido que hacer esa pregunta unas pocas veces», dijo Brong. «Pero cuando lo haces, se te queda grabado. Preguntas: “¿Estás pensando en hacerte daño o suicidarte ahora mismo?”
A veces hay una pausa. A veces hay silencio».
Hoy en día, más miembros están dispuestos a hablar, y más compañeros están capacitados para escuchar. «Una de las mayores ideas erróneas sobre el suicidio es que preguntar a alguien si quiere quitarse la vida puede aumentar las tendencias suicidas», dijo Lindsay Longo, especialista en salud conductual de la AIB. «Esto no es cierto. La evidencia demuestra que preguntar sobre el suicidio puede ser protector, y es importante que lo hagamos».
Longo afirma que el estigma que rodea al suicidio lo convierte en un tema del que rara vez se habla en el servicio de bomberos.
La conversación ha evolucionado a lo largo de los años; de no hablar de ello en absoluto, a la concienciación y la reacción, a la educación y la formación centradas en la prevención, y ahora a debates más abiertos que incluyen la postvención.
Lindsay Longo, especialista en salud conductual de la AIB
«La conversación ha evolucionado a lo largo de los años; de no hablar de ello en absoluto, a la concienciación y la reacción, a la educación y la formación centradas en la prevención, y ahora a debates más abiertos que incluyen la postvención», dijo.
La evaluación del suicidio es ahora un pilar fundamental de la formación de apoyo entre compañeros de la AIB. Este enfoque ahora se extiende más allá de los equipos de apoyo entre compañeros. En 2025, el curso de Intervención de Planificación de Seguridad para la Prevención del Suicidio se abrió a todos los miembros. La formación enseña a los participantes cómo elaborar un plan de seguridad personalizado para reconocer las señales de advertencia y actuar durante una crisis.
A través de una subvención de Prevención y Seguridad contra Incendios de la FEMA, la AIB se asoció con Texas A&M y Baylor Scott & White Healthcare para desarrollar un Procedimiento Operativo Estándar (POE) de Postvención del Suicidio para el servicio de bomberos, proporcionando a los departamentos una guía clara para apoyar a las cuadrillas, las familias y las secciones locales después de una pérdida, al tiempo que se reduce el riesgo de daños adicionales.
«En cierto sentido, la postvención del suicidio es un componente de la prevención del suicidio, ya que, al ayudar a los miembros a procesar la pérdida por suicidio, las estadísticas muestran que se reducen los suicidios posteriores», dijo la Dra. Suzy Gulliver, PhD, investigadora principal.
Ese trabajo continúa en la Cumbre Strive for Excellence de la AIB, donde la AIB ofrecerá formación en postvención del suicidio impartida por Longo, Gulliver y otros expertos, con instrucción sobre el marco del Proyecto Columbia Lighthouse.
Para Brong, el objetivo es tratar la salud conductual como cualquier otra habilidad para salvar vidas en el servicio de bomberos.
«Si puedes hacer que tu equipo se sienta un poco incómodo en un escenario de entrenamiento, se sentirán menos incómodos en un escenario de la vida real. Así es como siempre hemos entrenado en el servicio de bomberos para un bombero caído, los simulacros de Denver, la RCP. La salud conductual no debería ser diferente».
Para obtener más información sobre la postvención del suicidio, visite el enlace aquí.
Para obtener más información sobre el curso y otros talleres en Strive for Excellence, visite el enlace aquí.
