La AIB advierte al Congreso de que la consolidación entre los fabricantes de aparatos contra incendios está elevando los costes, retrasando las entregas durante años y poniendo en riesgo al público y a los bomberos.
“De forma constante y decidida, los fabricantes de aparatos han amañado el juego. Tomando una página muy utilizada del libro de jugadas del gran dinero corporativo, un pequeño grupo de fabricantes ha provocado que los precios de los camiones de bomberos y los camiones con escalera se disparen en los últimos años”, testificó hoy el presidente general Edward Kelly. «Esta manipulación del mercado ha creado un peligro claro e inminente”.
Kelly compareció ante el Subcomité de Seguridad Nacional y Asuntos Gubernamentales del Senado sobre Gestión de Desastres por invitación del presidente Josh Hawley (R-MO).
El destacado abogado antimonopolio Basel Musharbash y el jefe Dennis Rubin del Departamento de Bomberos de Kansas City, Kansas, también fueron invitados a comparecer ante el subcomité, al igual que el presidente de Specialty Vehicle Groups de REV Group, Mike Virnig, y el vicepresidente de ventas de Pierce Manufacturing, Dan Meyers.
Los datos recopilados por la AIB y otros llevan a la conclusión de que estas condiciones del mercado fueron planificadas y ejecutadas por intereses corporativos que no comparten nuestro objetivo colectivo de seguridad pública.
Presidente General Edward Kelly
Durante su testimonio, Kelly argumentó que los elevados costes y los retrasos de años en la entrega de aparatos contra incendios eran el resultado de la consolidación de fabricantes con un “monopolio” por parte del capital privado.
“Los datos recopilados por la AIB y otros llevan a la conclusión de que estas condiciones del mercado fueron planificadas y ejecutadas por intereses corporativos que no comparten nuestro objetivo colectivo de seguridad pública”, testificó Kelly.
En los últimos años, empresas como American Industrial Partners han adquirido y consolidado fabricantes, dejando solo tres empresas (REV Group, Oshkosh y Rosenbauer) que controlan más del 70% del mercado estadounidense. El resultado ha sido devastador para los departamentos.
El precio medio de un camión ha aumentado de 300.000 a 500.000 dólares a mediados de la década de 2010 a más de 1 millón de dólares en la actualidad, y los camiones con escalera cuestan ahora hasta 2 millones de dólares. La entrega ahora tarda hasta cuatro años y medio, lo que obliga a los bomberos a depender de equipos obsoletos e inseguros.
Cuando Hawley le preguntó dónde se estaba produciendo esta crisis en todo el país, Kelly dejó claro que era un desafío a nivel nacional.
“Tenemos bomberos respondiendo en camionetas, es aterrador”, dijo Kelly. “Y está en todas las ciudades. Es un desafío en todas partes: urbano, rural, suburbano, departamentos de bomberos pagados y voluntarios”.
Señaló un incidente reciente en Chicago, donde los bomberos que respondieron a un incendio mortal en una casa, que mató a cuatro personas, incluido un niño de 5 años, se retrasaron cuando la Tower Ladder 14 se averió.
“Los bomberos tuvieron que reiniciar el camión para levantar la escalera y rescatar a las víctimas”, dijo Kelly a los senadores. “Y la parte más aterradora es que, hoy, 10 de septiembre, dos meses y medio después de ese incidente, ese mismo equipo todavía está en servicio”.
Hawley rechazó tajantemente las afirmaciones de los fabricantes de que la inflación, la pandemia de COVID y el aumento de los costes de los insumos explican los precios más altos y los tiempos de espera.
“Su director ejecutivo dijo que es su práctica comercial tener estos retrasos”, dijo Hawley, citando una conferencia telefónica sobre resultados de 2024 donde el director ejecutivo de REV Group, Mark Skonieczny, elogió la cartera de pedidos como algo que los inversores favorablemente y que ofrece importantes oportunidades de aumento de valor.
“Es una estrategia empresarial deliberada, ¿no es así? Su CEO se jacta de ello en las teleconferencias sobre resultados”, continuó.
Hawley criticó a Virnig por el hecho de que su empresa pagara dividendos a los inversores y realizara recompras de acciones en lugar de invertir en abordar la cartera de pedidos de miles de millones de dólares.
“Otra palabra para esto sería un atraco”.
Es una estrategia empresarial deliberada, ¿no es así? Su director ejecutivo se jacta de ello en las teleconferencias sobre resultados.
Sen. Josh Hawley (R-MO)
Virnig dijo que REV Group está de acuerdo en que la cartera de pedidos es demasiado larga, pero argumenta que los aumentos de precios y los retrasos se deben a un aumento del 43% en los pedidos durante 2022-2023. Hawley no estaba convencido.
“Si esa fuera la verdad, no habrían cerrado las líneas de producción, no habrían permitido que la cartera de pedidos llegara a donde está, no se estarían jactando de ello en las teleconferencias sobre resultados y no estarían compensando a su CEO cuando sus clientes están siendo estafados”, respondió Hawley. “Francamente, es bastante indefendible”.
El senador Andy Kim (D-NJ), el miembro de mayor rango del subcomité, estuvo de acuerdo con Hawley y dijo: “Me parece que esto es parte del modelo de negocio”.
En mayo, la AIB pidió al Departamento de Justicia (DOJ) y a la Comisión Federal de Comercio (FTC) que investigaran la consolidación en la industria de aparatos contra incendios, argumentando que los fabricantes están poniendo en peligro la seguridad pública.
Los legisladores están tomando nota. A principios de este año, los senadores Jim Banks (R-IN) y Elizabeth Warren (D-MA) iniciaron una investigación bipartidista sobre el papel del capital privado en la fabricación de aparatos contra incendios. Hawley y Kim también enviaron cartas a los tres fabricantes, exigiendo respuestas sobre sus precios y prácticas de entrega.
Kelly está pidiendo al Congreso que amplíe su supervisión y que coordine sus esfuerzos con el DOJ y la FTC.
“Estamos viendo esta crisis desarrollarse en los departamentos de bomberos de todo Estados Unidos. Necesitamos detener esto ahora, y este comité está en el camino correcto”.
Los afiliados de la AIB pueden compartir la historia de su departamento en iaff.org/apparatus-form.
