Linda Reinstein recuerda el día en que se enteró de que su marido tenía mesotelioma, un cáncer raro y mortal causado por la exposición al amianto. Era 2003 y Alan llevaba meses enfermo. Una serie de pruebas y visitas a los médicos revelarían finalmente el devastador diagnóstico.
Alan murió en 2006, dejando atrás a su esposa e hija. El último año de su vida fue especialmente devastador, dijo Linda. Estaba, dijo, “atado a oxígeno suplementario, como un perro con una correa”.
Linda estaba indignada de que su marido, que había trabajado como ingeniero metalúrgico y había hecho algunas reparaciones en casa como pasatiempo, hubiera estado expuesto sin saberlo a un carcinógeno mortal. También le costaba entender por qué la gente seguía expuesta al amianto.
“Estaba destrozada por el dolor”, dijo Reinstein. “También estaba furiosa porque todos nosotros todavía estamos en riesgo de exposición al amianto. Este cáncer es 100% prevenible eliminando las exposiciones. Así que decidí darle un buen uso a mi enfado. Contaría nuestra historia hasta que el Congreso aprobara una prohibición completa”.
Linda, con el apoyo de Alan, cofundó la Asbestos Disease Awareness Organization (ADAO) con Doug Larkin, quien también tenía un ser querido diagnosticado con mesotelioma, en 2004. La misión de la organización es crear conciencia, abogar por leyes y regulaciones más estrictas y brindar apoyo comunitario.
Avanzamos 20 años, y Linda, como presidenta de la ADAO, sigue librando la batalla. Hoy, está trabajando con AIB, un socio de defensa desde hace mucho tiempo, para impulsar al Congreso a la acción. Las dos organizaciones patrocinaron un anuncio en una valla publicitaria en Times Square de la ciudad de Nueva York animando a cualquiera que lo viera a “decirle al Congreso. Prohíban el amianto tóxico. Prohíban el amianto ahora”.
Destacando la campaña hay tres hechos críticos: no existe un nivel seguro de exposición al amianto, el amianto se cobra 40.000 vidas en los EE. UU. anualmente, y los bomberos tienen el doble de probabilidades de desarrollar mesotelioma como resultado de la exposición al amianto que la población general según un estudio de cohortes del NIOSH (Instituto Nacional de Salud y Seguridad Ocupacional).
Publicaciones como el New York Times se dieron cuenta.
En el artículo, el residente general de AIB, Edward Kelly, dijo: «El amianto puede liberarse al aire durante un incendio y plantea riesgos [no aislados a] la inhalación. Si las fibras de amianto caen sobre el equipo de los bomberos “, pueden regresar a las estaciones de bomberos y, finalmente, a los hogares de los bomberos”.»
El amianto es particularmente peligroso porque la exposición es muy fácil. Todo lo que se necesita es una pequeña pieza para ser inhalada o absorbida a través de la piel. Y el período de latencia desde el momento de la exposición hasta el diagnóstico de una enfermedad relacionada es de hasta 40 años.
“Cuando mi marido se enfermó, traté de investigar sobre el amianto y Mesotelioma. Me sorprendió la escasez de fuentes de información disponibles”, dijo Reinstein. “Nos enfrentamos a opciones de tratamiento agresivas y no sabíamos a dónde acudir. Los sentimientos de aislamiento nos consumieron”.
Después de que se creó la ADAO, Reinstein se aseguró de que otras familias afectadas no tuvieran la misma experiencia. Uno de sus primeros actos fue llamar la atención del público sobre el tema yendo a Washington, D.C. para obtener el apoyo de los líderes del Congreso para la aprobación de una Resolución del Día de la Concienciación sobre el Amianto.
Encontró apoyo en el difunto senador Harry Reid, quien patrocinó la primera resolución en 2005. La resolución se renovó cada año durante varios años y, finalmente, se amplió a la Semana de la Concienciación sobre el Amianto, que ahora se celebra cada año del 1 al 7 de abril.
La resolución pide que se siga trabajando para concienciar sobre los peligros del amianto e insta al Cirujano General de los Estados Unidos a que eduque al público sobre los riesgos durante la primera semana de abril.
Los objetivos de Reinstein son aprobar una prohibición total del amianto en los Estados Unidos y reformar la débil Ley Federal de Control de Sustancias Tóxicas de 1976. A lo largo de los años, ha creado una coalición de organizaciones como la American Cancer Society Action Network (ACS CAN) y AIB para generar apoyo.
“Linda es incansable en sus esfuerzos por prohibir el amianto en los Estados Unidos, instando a docenas de oficinas de la Cámara de Representantes y del Senado a que aprueben la Ley Alan Reinstein para la Prohibición del Amianto”, dijo el Director de Relaciones Federales de ACS CAN, James Williams Jr. “”El coraje moral, el optimismo y la esperanza de Linda han sido nuestro combustible, en palabras de mi antiguo jefe, el representante John Lewis, para “mantener la fe”.
La Ley Alan Reinstein para la Prohibición del Amianto Ahora se presentó en 2017, 2019, 2021 y, más recientemente, en 2023 después de un testimonio conmovedor de Reinstein y AIB.
Si se aprueba, la legislación prohibiría la fabricación, el procesamiento, el uso y la distribución en el comercio de amianto comercial y mezclas y artículos que contengan amianto comercial, y para otros fines.
Actualmente, el amianto crisotilo, o amianto blanco, todavía se está importando y utilizando en los EE. UU. La industria del cloro-álcali lo utiliza para crear cloro que luego se utiliza para desinfectar el agua potable.
Además, el llamado amianto “legado” también es una amenaza. Esto se debe a que el amianto se utilizaba para el aislamiento y los suelos, por lo que todavía existe en los edificios más antiguos. Además, algunas piezas de automóviles contaminadas con amianto, incluidos los frenos y las juntas, todavía se importan a los EE. UU.
Reinstein testificó sobre el proyecto de ley ante el Subcomité del Senado sobre Seguridad Química, Gestión de Residuos, Justicia Ambiental y Supervisión Regulatoria.
“En nombre de ADAO y de los miles de familias estadounidenses que han perdido a sus seres queridos a causa de este carcinógeno letal, de los trabajadores, sus familias y el público que están continuamente expuestos, y de los cientos de miles que han perdido la vida debido a este carcinógeno letal, instamos a que [este proyecto de ley] se apruebe sin demora para poner fin al desastre provocado por el amianto”, declaró.
El Dr. Danny Whu, Director Médico de AIB, también testificó. Ofreció una perspectiva única, ya que fue desplegado en la Zona Cero después de los ataques terroristas del 11 de septiembre. Los bomberos y los trabajadores de emergencia estuvieron expuestos a grandes cantidades de amianto.
“Debido al período de latencia, los bomberos y otras personas que estuvieron expuestas tras el ataque terrorista y el posterior colapso de las torres gemelas siguen siendo diagnosticados con cánceres y enfermedades relacionados con el amianto”, testificó Whu. “No se puede cambiar el pasado, pero se pueden prevenir futuras tragedias prohibiendo el amianto hoy”.
La legislación fue presentada por el senador Jeff Merkley y la representante Suzanne Bonamici de Oregón. no ha llegado al pleno para su votación.
AIB anima a sus miembros a unirse a la lucha pidiendo a sus miembros del Congreso que tomen medidas inmediatas sobre esta legislación: https://www.votervoice.net/AIB/Campaigns/107902/Respond.
