Las brutales condiciones invernales en gran parte de los Estados Unidos desde finales de enero hasta principios de febrero supusieron importantes desafíos para los miembros de la AIB.
A medida que la nieve y el hielo enterraban las carreteras, ocultaban las bocas de riego y amenazaban con congelar equipos críticos, los bomberos ajustaron las operaciones en tiempo real, tomando precauciones adicionales para llegar a los residentes de forma segura y superar los obstáculos en el lugar.
Preparados para cualquier cosa
Más de 50 centímetros de nieve cubrieron Boston el último fin de semana de enero.
“Nevó durante un día y medio seguido. Probablemente no había visto algo así de grave en 10 años”, dijo el presidente del Local 718, Sam Dillon. “La extinción de incendios, como sabemos, ya es un trabajo exigente. Pero cuando se añade nieve y hielo, se vuelve muy difícil. Nuestras estrechas carreteras se vuelven aún más difíciles de transitar, algunas bocas de riego están enterradas y las estructuras se vuelven de difícil acceso”.
Había tanta nieve que los quitanieves dejaron atrás bancos de nieve que se sumaron a los desafíos.
“Nuestras calles ya son estrechas. No siempre es fácil circular por ellas con nuestros vehículos en un buen día”, dijo Dillon. “Los bancos de nieve, algunos de varios metros de altura, dificultan nuestra capacidad para llegar a edificios de apartamentos y otras estructuras. A veces tenemos que lanzar nuestras mangueras por encima de los bancos de nieve y utilizar escaleras de mano donde normalmente utilizaríamos escaleras aéreas”.
Y hacía tanto frío que el Departamento de Bomberos de Boston informó en las redes sociales de que había algunos casos de escaleras de mano congeladas en su sitio.
Llamar a personal adicional
Una tormenta azotó Charlotte, Carolina del Norte, dejando 30 centímetros de nieve a su paso. El presidente del Local 660, Mike Feneis, dijo que era la mayor nevada que había visto desde que se unió al Departamento de Bomberos de Charlotte hace 12 años.
“Fue un fin de semana muy duro”, dijo Feneis. “Nuestros miembros respondieron a más de 1.100 llamadas, incluyendo un incendio de varias alarmas y un rescate acuático en temperaturas bajo cero y carreteras cubiertas de hielo”.
El departamento se preparó llamando a equipos adicionales para hacer frente al aumento del volumen de llamadas. Se encadenaron los neumáticos durante gran parte del fin de semana para garantizar que las compañías pudieran llegar a las emergencias sin incidentes.
Y, de forma inesperada, se llamó al equipo de buceo del departamento cuando un hombre perdió el control de su camión y acabó en un estanque.
Cuando los miembros del Local 660 llegaron al lugar, inflaron una embarcación y pudieron rescatar al hombre, ileso, en pocos minutos. El audaz rescate fue captado por la cámara del casco.
Estar preparado para quitar la nieve
Cayeron unos 15 centímetros de nieve en Roanoke, Virginia, a lo que siguió una capa de hielo.
Los quitanieves de la ciudad estaban a pleno rendimiento, pero las llamadas de emergencia no podían esperar a que despejaran las peligrosas carreteras. En cambio, Roanoke responde a las emergencias con su propio quitanieves.
“Cada nevada siempre trae sus desafíos. Nuestros miembros tienen que estar preparados para responder incluso cuando las carreteras están llenas de nieve o cubiertas de hielo”, dijo el presidente del Local 1132, Todd Reighley. “Por lo tanto, nuestros quitanieves se convierten en una pieza fundamental de nuestra respuesta”.
Todo se vuelve un poco más difícil en condiciones invernales. Los motores equipados con cadenas deben ir más despacio. Tirar de la manguera y conectarse a las bocas de riego requiere un poco más de esfuerzo.
“Con las bajas temperaturas persistiendo incluso después de que terminaran la nieve y el hielo, el departamento permaneció en modo de crisis durante una semana y media”, dijo Reighley. “Se pusieron cadenas en los neumáticos para aquellas calles de difícil acceso y nuestros miembros hicieron el trabajo”.
Uso de tecnología mejorada
Los miembros del Local 478 de Waco, TX, saben muy bien lo que puede ocurrir en el hielo. Aprendieron varias lecciones de la tormenta invernal de febrero de 2021 que provocó condiciones de conducción peligrosas para los bomberos y otros servicios de emergencia. Un sistema tradicional de cadenas para neumáticos no iba a ser suficiente.
El Departamento de Bomberos de Waco encontró una nueva forma de ayudar a los vehículos de bomberos a circular por carreteras resbaladizas.
“Decidieron equipar nuestros vehículos más nuevos con un sistema de encadenamiento de neumáticos llamado On-Spot Tire Chain. Es un sistema retráctil”, dijo el presidente del Local 478 de Waco, Brent Weatherby. “Nuestros equipos informan de que el sistema funciona de forma más segura y eficiente que las cadenas normales”.
Waco puso a prueba el nuevo sistema cuando una tormenta invernal trajo nieve y al menos 5 centímetros de hielo.
On-spot es un sistema retráctil, por lo que los miembros no tienen que detenerse para quitar las cadenas cuando una carretera se despeja. Con solo pulsar un botón, el sistema se pliega debajo de los camiones de bomberos.
Weatherby dice que responder en condiciones invernales extremas requiere otras adaptaciones, como reducir la velocidad de conducción, mantener el agua en movimiento dentro de las mangueras, utilizar camiones cisterna cuando el agua no es accesible a través de una boca de riego y aumentar el personal.
“En general, tenemos que tener más cuidado con todo. Aprendí por las malas un año cuando resbalé en el hielo y me lesioné la rodilla”, dijo. “Es un trabajo duro, pero merece la pena que hagamos todo lo posible para servir a los ciudadanos de nuestra comunidad”.
