Los equipos de Engine 1 y 6 de la isla de Maui estaban entre los que luchaban contra el incendio forestal en Lahaina el 8 de agosto, cuando ambos quedaron atrapados por el fuego que se propagaba rápidamente. Con las calles bloqueadas por coches, la visibilidad casi nula y el calor asando sus equipos, parecía que toda esperanza estaba perdida.
Todos sobrevivieron gracias a las acciones de un miembro del Local 1463 de las Islas Hawaianas. La increíble historia se contó en 60 Minutes el 19 de noviembre.
Tanner Mosher, de 26 años, miembro del Local 1463, estaba en Engine 6 y recuerda: “Podíamos ver el metal derritiéndose delante de nuestros ojos”. Pero Mosher no estaba dispuesto a rendirse, incluso cuando los miembros del equipo a su alrededor estaban enviando mensajes de texto a sus familias diciendo que tal vez no saldrían.
“Solo recuerdo estar como, ‘No puedo rendirme todavía. Tengo que hacer algo’”, le dijo a 60 Minutes. “Y entonces, recuerdo mirar por la ventana, y de repente veo Engine 1 Skeeter”.
El Skeeter es un pequeño camión de bomberos en el chasis de un vehículo de tracción en las cuatro ruedas, popular para combatir incendios forestales. Mosher entró y condujo el camión sobre la barricada de coches y muros de piedra. Siguió adelante, a través del humo y las llamas, hasta que vio un SUV de la policía.
Con el permiso del oficial de policía, Mosher abandonó el Skeeter dañado y llevó el SUV para rescatar a siete bomberos atrapados, incluido un capitán que se había desmayado por inhalación de humo. Engine 1 se había deteriorado significativamente debido al calor y finalmente se convirtió en un montón de cenizas.
El capitán Jay Fujita, también miembro del Local 1463, le dijo a 60 Minutes: “[Mosher] salvó todas nuestras vidas. No se puede enseñar ese tipo de heroísmo”.
Se les ha atribuido a los bomberos de Maui el mérito de haber salvado 200 vidas, pero existe una gran preocupación en la isla de que se produzcan más incendios.
Durante años, los funcionarios del Departamento de Tierras y Recursos Naturales de Hawái (DLNR) han advertido que las condiciones eran propicias para los incendios forestales en el estado.
El presidente de la Asociación de Bomberos Profesionales de Hawái, Bobby Lee, explicó en otro segmento de 60 Minutes que los bomberos estaban en problemas desde el inicio de los incendios forestales debido a la falta de recursos. De hecho, Hawái no ha añadido una nueva compañía de bomberos desde 2003.
“Entonces, si nos fijamos en el aumento de personas que han venido a esta isla”, dijo Lee. “Tenemos las plantaciones (de azúcar) que cerraron, y por lo tanto, mucha más tierra abandonada, tierra de incendios forestales. Y nuestra fuerza de bomberos ha sido la misma durante los últimos 20 años”.
Con esta tragedia y el potencial de que haya más, el DLNR de Hawái espera que el estado finalmente obtenga los mayores recursos que necesita para una protección adecuada contra incendios forestales.
