La frase “arriesgar mucho para salvar mucho” es más que un lema para los bomberos; es una cuestión de vida o muerte.
El Presidente General, Edward Kelly, destacó esto en una enérgica advertencia al Administrador Municipal de Austin, T.C. Broadnax, y al Jefe de Bomberos, Joel Baker, mientras consideran equilibrar el presupuesto de la ciudad a costa de la seguridad del personal.
“Lo que el jefe y el administrador municipal proponen es reducir el Departamento de Bomberos de Austin por debajo de los estándares nacionales”, dijo Kelly en las escaleras del Ayuntamiento de Austin. “Eso pone en riesgo a los ciudadanos, y juramos proteger a los ciudadanos y morir por ellos si es necesario.”
Lo que el jefe y el administrador municipal proponen es reducir el Departamento de Bomberos de Austin por debajo de los estándares nacionales. Eso pone en riesgo a los ciudadanos, y juramos proteger a los ciudadanos y morir por ellos si es necesario.
presidente general edward kelly
Kelly, el Vicepresidente del Distrito 11º, Michael Glynn, y cientos de bomberos de Austin se reunieron para oponerse a una propuesta de presupuesto para recortar el personal en 48 de los 50 camiones de bomberos de la ciudad, de cuatro a tres bomberos, a partir del 1 de enero de 2026.
Los bomberos de Austin han defendido la dotación de cuatro personas desde 1993. Fue implementado por el departamento en 2013 antes de que el Ayuntamiento de Austin aprobara una de las primeras ordenanzas de dotación de personal de cuatro personas de la nación en 2018.
El presidente del Local 975 de Austin, TX, Bob Nicks, calificó la propuesta de peligrosa e inaceptable.
“Lo indignante es que el jefe de bomberos de Austin, Joel Baker, haya declarado directamente que nunca se debería reducir la dotación de personal de cuatro personas”, dijo Nicks. “La dotación de personal de los bomberos es lo último que recortamos en un presupuesto difícil, no lo primero.”
La dotación de personal de los bomberos es lo último que recortamos en un presupuesto difícil, no lo primero.
bob nicks, presidente del local 975 de austin, tx
El presupuesto propuesto incluye una reducción de 8,3 millones de dólares en el presupuesto de horas extras del Departamento de Bomberos de Austin, lo que obliga a las compañías de bomberos a reducir su tamaño.
Kelly destacó un estudio del Instituto Nacional de Estándares y Tecnología (NIST) que muestra que las compañías de tres personas son un 25% menos eficientes que las de cuatro al realizar las mismas tareas, incluyendo rescates y extinción de incendios.
También destacó cómo los incendios se han vuelto más peligrosos – y mortales – en los últimos años.
“En los últimos 11 años, las muertes por incendios han aumentado un 16 por ciento”, dijo Kelly. “El hecho es que los incendios arden con más fuerza y rapidez que antes. Hace cuarenta años, tenías unos 17 minutos para escapar de un incendio en una casa. Hoy en día, con todos los materiales sintéticos, eso se ha reducido a sólo tres minutos. La rapidez con la que lleguemos importa, y es una cuestión de vida o muerte.”
El domingo pasado, un incendio en Fall River, Massachusetts, dejó 10 residentes de un centro de vida asistida muertos. Una fuerte defensa por parte de la AIB – incluyendo a Kelly, el Vicepresidente del 3er Distrito, Jay Colbert, y los líderes estatales – condujo a mayores niveles de personal para seis de cada 10 compañías de bomberos.
Frente a más de 300 bomberos de Austin, Kelly advirtió: “No queremos tener una conversación [aquí] después de haber perdido a 10 residentes. Queremos tener la conversación ahora. Esta es una conversación sobre prioridades”.
Sara Coon, miembro del Local 975, dijo que tener cuatro bomberos salva vidas, basándose en su experiencia luchando contra un incendio en una casa con una dotación de personal por debajo de los estándares nacionales. También señaló que muchos bomberos no tienen experiencia trabajando en equipos de tres personas.
“Para nosotros, tener una dotación de personal de tres personas requeriría una reescritura completa del Departamento de Bomberos de Austin, y no tenemos la gente para hacer eso», dijo Coon. «Se trata de que los ciudadanos cojan el teléfono en el peor día de sus vidas y sepan que la respuesta que reciben va a satisfacer sus necesidades».
Se trata de que los ciudadanos cojan el teléfono en el peor día de sus vidas y sepan que la respuesta que reciben va a satisfacer sus necesidades.
sarah coon, bombero del local 975
Ahora, la AIB se mantiene firme en su exigencia de que los líderes de la ciudad mantengan el estándar de dotación de personal de cuatro personas.
“Así como los bomberos de Austin han estado haciendo sonar la alarma durante tres décadas sobre la importancia de tener algo más que un camión de bomberos de un millón o dos millones de dólares, lo más importante que traemos a un incendio no es el agua o las escaleras, sino la gente que puede poner esa agua en el fuego, levantar esas escaleras y rescatar vidas”, dijo Kelly. “Vamos a luchar para asegurarnos de que la gente que toma las decisiones en Austin reconozca la amenaza y no vamos a ir a ninguna parte.”
