Rabia
La rabia es una infección viral de la familia Rhabdoviridae que suele ser mortal una vez que los síntomas progresan. Afortunadamente, la rabia es poco frecuente en los Estados Unidos y Canadá y puede prevenirse mediante un tratamiento post-exposición si se inicia tempranamente. Es principalmente una enfermedad de animales.
¿Cómo se puede contraer?
La rabia se propaga a través de la saliva infectada. El virus ingresa al cuerpo a través de una mordedura o contacto con la piel lesionada o las membranas mucosas, y luego viaja al cerebro. Una vez en el sistema nervioso central, el virus causa inflamación que conduce a los síntomas enumerados a continuación.
Las mordeduras de perro son una causa común de rabia en los países en desarrollo, pero rara vez resultan en rabia en los Estados Unidos. La vacunación de animales domésticos ha contribuido enormemente a este control. Sin embargo, los animales salvajes aún pueden transmitir la enfermedad, incluyendo murciélagos, mapaches, zorros y mofetas.
Se puede contraer la rabia por:
- Mordeduras de animales infectados
- Se han reportado casos raros de saliva de un animal infectado que entra en contacto con heridas abiertas o membranas mucosas, como la boca o los ojos
- Se han reportado casos raros de transmisión por aerosol
Síntomas
Los síntomas de la rabia no se presentan inmediatamente. Hay un período de incubación antes del inicio de los síntomas. Este período puede variar en diferentes personas, pero el tiempo promedio es de 1 a 3 meses.
Los signos y síntomas de la rabia pueden incluir:
- Fiebre, dolor de cabeza, debilidad general similar a la mayoría de las infecciones virales
Estos síntomas progresan con el tiempo para incluir:
- Salivación excesiva
- Convulsiones
- Sensación exagerada en el sitio de la mordedura
- Pérdida de la función muscular y espasmos
- Agitación y/o excitación
- Disminución de la conciencia, alucinaciones
- Dificultad para tragar
Complicaciones: Una vez que aparecen los síntomas, la persona rara vez sobrevive a la enfermedad, incluso con tratamiento. La muerte por insuficiencia respiratoria generalmente ocurre dentro de los 7 días después del inicio de los síntomas.
Prevención
La rabia es una infección viral prevenible.
- Evite el contacto con animales que no conozca.
- Las vacunas pre-exposición son para aquellos en trabajos de alto riesgo (por ejemplo, oficiales de control de animales y vida silvestre o aquellos que viajan frecuentemente a países con una alta tasa de rabia).
- Asegúrese de que todas sus mascotas reciban las inmunizaciones adecuadas.
¿Qué debe hacer si está expuesto a la enfermedad o la contrae?
Si es mordido o arañado por un animal, intente recopilar la siguiente información (solicite la ayuda de otras personas cercanas si es aplicable):
- Ubicación del accidente
- Tipo de animal involucrado (mascota doméstica o animal salvaje)
- Tipo de exposición (corte, arañazo, lamido de herida abierta)
- Parte del cuerpo involucrada
- Número de exposiciones
- Si el animal ha sido inmunizado contra la rabia o no
- Si el animal está enfermo o sano – si “está enfermo,” qué síntomas estaban presentes
- Si el animal está disponible para pruebas o cuarentena
No intente capturar al animal usted mismo. En su lugar, llame a las autoridades locales de control animal. El animal puede ser observado para detectar signos y síntomas de rabia durante un período de diez días. Alternativamente, las autoridades sacrificarán al animal para permitir la prueba de inmunofluorescencia del tejido cerebral. En cuestión de horas, esta prueba puede determinar si el animal tenía el virus de la rabia.
Inmediatamente después de la exposición:
- Limpie la herida a fondo con agua y jabón. La limpieza de la herida es especialmente importante en la prevención de la rabia ya que, en estudios con animales, se ha demostrado que una limpieza exhaustiva de la herida por sí sola, sin otra profilaxis post-exposición, reduce notablemente la probabilidad de rabia.
- Si es posible, irrigue con un agente virucida como la solución de povidona yodada.
- La mayoría de las heridas por mordedura no se cierran con puntos de sutura, ya que esto puede aumentar la probabilidad de infección. Informe el incidente a su supervisor y/o oficial de control de infecciones.
- Busque tratamiento médico inmediatamente.
Evaluación médica para una exposición:
Además de la limpieza de la herida, para individuos no inmunizados (lo que incluye a la mayoría de los bomberos y personal de EMS) esto incluye:
- Hay disponible una vacuna post-exposición que se administra en 4 dosis durante 14 días.
- La inmunoglobulina humana antirrábica (HRIG) se administra como una inyección única alrededor de la mordedura el día en que ocurrió.
No se conoce cura una vez que han comenzado los síntomas de la infección por rabia.