Meningitis
La meningitis es una inflamación de las membranas que recubren el cerebro y la médula espinal. Tiene múltiples causas, pero las más relevantes de origen infeccioso son provocadas por bacterias y virus. Las bacterias, Streptococcus pneumoniae y Neisseria meningitidis, son las principales causantes de la meningitis bacteriana. Haemophilus influenzae tipo b (Hib) era la causa principal de meningitis bacteriana en el pasado, pero actualmente los niños son vacunados contra ella.
¿Cómo se puede contraer?
La meningitis se propaga de persona a persona a través de gotículas respiratorias producidas al toser y estornudar. Procedimientos como la succión también pueden causar la dispersión de gotículas. Estas pueden viajar por el aire aproximadamente 3 pies. Los pacientes con meningitis tienen mayor probabilidad de transmitir la infección en el momento en que son diagnosticados.
Síntomas
Los síntomas generalmente comienzan de 3 a 7 días después de la exposición a las bacterias e incluyen:
- Fiebre
- Dolor de cabeza
- Rigidez de cuello
Otros síntomas pueden incluir:
- Náuseas
- Vómitos
- Fotofobia (sensibilidad a la luz)
- Alteración del estado mental, como disminución de la conciencia y/o confusión
Las complicaciones son generalmente derivadas de la meningitis bacteriana e incluyen sepsis (infección en el torrente sanguíneo), particularmente por Neisseria meningitidis. Esta es una infección muy grave y puede causar la muerte. Los lactantes menores de un mes de edad tienen el mayor riesgo de infección grave.
Prevención
La meningitis se previene mediante la vacunación. Existen vacunas para tres bacterias que pueden causar meningitis: Neisseria meningitidis, Streptococcus pneumoniae y Haemophilus influenzae tipo b (Hib). Sin embargo, las vacunas previas a la exposición solo se recomiendan para microbiólogos que trabajan con Neisseria meningitidis y no se recomiendan de forma rutinaria para el personal sanitario.
Puede ayudar a prevenir la propagación de la meningitis mediante:
- Prevención de la contaminación y descontaminación de superficies
- El uso de precauciones universales
- Asumir que los pacientes con síntomas respiratorios son contagiosos y proporcionar mascarillas a los pacientes sintomáticos
- Limitar el número de miembros del personal que tienen contacto directo con el paciente
- Higiene de manos (lavado con agua y jabón o uso de un desinfectante de manos a base de alcohol)
- Equipo de protección personal (EPP) (guantes, batas y protección respiratoria). IAFF recomienda respiradores P100 para todos los pacientes con síntomas respiratorios como tos
¿Qué debe hacer si cree que ha estado expuesto?
Se administran antibióticos a los contactos cercanos de pacientes con meningitis causada por Neisseria meningitidis. “Los contactos cercanos incluyen miembros del hogar, contactos en centros de cuidado infantil y cualquier persona directamente expuesta a las secreciones orales del paciente (por ejemplo, a través de besos, reanimación boca a boca, intubación endotraqueal o manejo del tubo endotraqueal).” Los antibióticos deben comenzar lo antes posible después de la exposición, dentro de las 24 horas si es posible.