Tuberculosis
La tuberculosis (TB) es una grave enfermedad infecciosa que generalmente afecta a los pulmones, pero puede infectar cualquier parte del cuerpo. La infección por TB es causada por la bacteria Mycobacterium tuberculosis (MtB). Aunque la TB estuvo bien controlada en los Estados Unidos en el pasado, desde mediados de los años 80 se ha convertido en un problema de salud pública cada vez más importante. Se estima que entre 10 y 15 millones de estadounidenses están infectados con la bacteria de la TB y tienen el potencial de desarrollar la enfermedad activa en el futuro.
Las poblaciones con alto riesgo de contraer nuevas infecciones de TB incluyen:
- Contactos cercanos de una persona con TB activa (infecciosa)
- Inmigrantes de áreas del mundo con altas tasas de TB
- Bebés y niños menores de 5 años con una prueba de TB positiva
- Personas que viven o trabajan en instalaciones grupales (albergues para personas sin hogar, instituciones correccionales, residencias de ancianos, hospitales) y usuarios de drogas inyectables
- Personas con condiciones médicas o que reciben tratamientos que debilitan el sistema inmunológico: VIH/SIDA, abuso de sustancias, silicosis, diabetes, enfermedad renal en etapa terminal, trasplantes de órganos, cáncer de cabeza y cuello y pacientes que reciben quimioterapia o esteroides.
La tuberculosis es una preocupación seria para todos los proveedores de atención médica, incluidos los bomberos y otros socorristas que realizan servicios médicos de emergencia. En la Encuesta de Muerte y Lesiones de IAFF de 1998, las exposiciones a la tuberculosis representaron el 29,8% de todas las exposiciones a enfermedades transmisibles.
¿Cómo se puede contraer?
La principal forma de transmisión de la tuberculosis es a través de la propagación aérea. Cuando las personas con TB activa (infecciosa) tosen, estornudan o hablan, producen gotitas que se dispersan en el aire. Otras personas pueden respirar el aire contaminado en sus pulmones y infectarse. La transmisión de TB generalmente requiere compartir el espacio aéreo de forma prolongada (días o semanas) con una persona con infección activa de TB. Los pacientes con TB activa no reconocida son los que tienen más probabilidades de transmitirla.
Podrías contraer o transmitir la TB a través de:
- Exposición al aire contaminado
- Contacto directo con una persona infectada
- Ciertos procedimientos médicos que generan aerosoles
- Succión, intubación endotraqueal
- Administración de medicamentos en aerosol (nebulizadores)
Una persona con tuberculosis activa tiene el potencial de infectar a muchas otras. Las gotitas contaminadas con TB pueden permanecer en el aire durante un tiempo prolongado y ser transportadas de un área a otra a través de las corrientes de calefacción/aire acondicionado. La bacteria de la TB también es eliminada por la luz ultravioleta. Los trabajadores de la salud, incluidos los socorristas, también tienen un potencial significativo de transmitir esta bacteria a través de múltiples contactos con pacientes.
Síntomas
La infección por TB puede ser activa o latente. Los pacientes con TB activa tienen síntomas similares a la neumonía y son contagiosos. Los síntomas pueden incluir:
- Tos que dura 3 semanas o más
- Dolor en el pecho
- Esputo con sangre
- Debilidad o fatiga
- Pérdida de peso o disminución del apetito
- Fiebre o escalofríos
- Sudores nocturnos
Aunque la mayoría de las personas sanas (90-95%) no desarrollan la enfermedad de TB activa, dos grupos tienen el mayor riesgo de desarrollar una enfermedad sintomática: (1) personas con nuevas infecciones de tuberculosis y (2) aquellas con sistemas inmunológicos debilitados.
La mayoría de las personas que se infectan con tuberculosis desarrollan una infección de TB latente (LTBI). Las personas con infección de TB latente no tienen ningún síntoma. No tosen, no tienen fiebre ni otras evidencias de infección activa y no pueden transmitir la bacteria a otros. Sus sistemas inmunológicos son capaces de contener la infección, pero no de eliminarla. El riesgo de progresar de LTBI a TB activa es más alto en los años inmediatamente posteriores a la infección, pero existe cierto riesgo continuo a menos que se realice un tratamiento para la LTBI. Alrededor del 5 al 10% de las personas infectadas que no reciben tratamiento para la infección de TB latente desarrollarán la enfermedad de TB activa en algún momento de sus vidas. Para las personas con sistemas inmunológicos debilitados, el riesgo es mayor. Por lo tanto, es esencial que las personas con infección de TB latente reciban tratamiento para prevenir el desarrollo de TB activa.
Prevención
La identificación temprana y el tratamiento de las personas expuestas a la tuberculosis son fundamentales para prevenir la transmisión de la TB. Se recomienda el cribado anual de tuberculosis para todos los bomberos en la NFPA 1581, Programas de Control de Infecciones del Departamento de Bomberos. Los socorristas pueden reducir su exposición a la TB mediante el uso constante de EPP y precauciones respiratorias.
En países como Estados Unidos, donde la TB no es extremadamente común, rara vez se recomienda la vacuna. La vacuna utilizada en otros países, BCG (Bacilo de Calmette-Guérin), es una vacuna bacteriana viva que funciona para prevenir la propagación de la TB dentro del cuerpo, pero no previene que ocurra la infección en primer lugar. Las indicaciones para su uso en trabajadores de la salud, aunque raras, se pueden encontrar en: http://www.cdc.gov/tb/publications/factsheets/prevention/BCG.htm
Puedes ayudar a prevenir la propagación de la tuberculosis mediante:
- Realizarte pruebas de TB cada año
- El uso de precauciones universales
- Asumir que los pacientes con síntomas respiratorios tienen TB y proporcionarles mascarillas quirúrgicas
- Limite estrictamente el número de miembros del equipo que tengan contacto directo con el paciente
- Usar equipo de protección personal (EPP) incluyendo respiradores certificados por NIOSH que sean N95 o superiores. La información de CDC/NIOSH sobre el uso de respiradores por trabajadores de la salud para la protección contra la TB se puede encontrar en: http://www.cdc.gov/tb/publications/factsheets/prevention/rphcs.htm y un video en: http://www.cdc.gov/niosh/docs/video/tb.html
- Operar los sistemas de ventilación de ambulancias o vehículos en modo no recirculante y traer la mayor cantidad posible de aire exterior
- Operar el ventilador de escape trasero durante el transporte, si está disponible; el aire debe fluir desde la parte delantera del vehículo, sobre el paciente y salir por el ventilador de escape trasero
- Utilizar unidades de ventilación recirculante con filtros HEPA cuando estén disponibles
- Utilice higiene respiratoria/etiqueta de la tos
- La Ley Ryan White de Recursos Integrales de Emergencia para el SIDA de 1990 ordena la notificación al personal de EMS después de que hayan estado expuestos a un paciente con enfermedad de TB sospechosa o confirmada.
- Mantener un plan de control de TB por escrito en cada lugar de trabajo
¿Qué debes hacer si crees que has estado expuesto a la tuberculosis?
Si crees que has estado expuesto a alguien con enfermedad de TB activa, informa inmediatamente la exposición a tu oficial de control de infecciones y/o director médico y consulta a un proveedor de atención médica para realizar pruebas de tuberculosis. Hay dos tipos de pruebas de TB:
- Prueba cutánea de tuberculina (TST)
- Pruebas de sangre para TB
Si tu prueba inicial es negativa, debes recibir una segunda prueba 8-10 semanas después de la última vez que estuviste expuesto a la fuente infecciosa, ya que tu sistema inmunológico puede tardar varias semanas en responder.
Un “conversor de PPD” es alguien que ha tenido una prueba cutánea negativa en el pasado y ahora tiene una prueba cutánea positiva. En promedio, las personas infectadas con TB tienen un 10% de probabilidad de desarrollar la enfermedad de TB activa en algún momento de sus vidas.
Para los empleados que han tenido pruebas cutáneas de PPD negativas en el pasado y no tienen otras fuentes de exposición, es probable que una nueva conversión de PPD se deba a una exposición «en el trabajo». Deberían ser elegibles para compensación laboral por cualquier gasto médico o tiempo de trabajo perdido incurrido debido a esta exposición ahora o en cualquier momento en el futuro.
Las pruebas positivas de TB no indican si la persona tiene una infección de TB activa o latente. El historial médico de síntomas, el examen físico, una radiografía de tórax y una muestra de esputo para analizar la bacteria de TB son importantes para el seguimiento de los resultados positivos de las pruebas.
Tratamiento para LTBI
Si no hay signos de enfermedad activa con este seguimiento, frecuentemente se necesita tratamiento para prevenir futuras enfermedades activas en los nuevos “conversores de PPD”. Generalmente se utiliza un tratamiento con isoniacida (INH) durante 6-12 meses. La INH puede ser tóxica para el hígado, por lo que las personas no deben beber bebidas alcohólicas durante los meses que la están tomando. Existe un riesgo menor de desarrollar hepatitis inducida por INH (inflamación del hígado), particularmente entre las personas mayores de 35 años, por lo que se realizan análisis de sangre para verificar las enzimas hepáticas periódicamente. Aunque la hepatitis ocurre solo en un pequeño número de las personas que toman el medicamento, debe sopesarse contra la posibilidad de desarrollar TB, que puede ser una infección fatal. Incluso las personas mayores pueden ser tratadas de manera segura con INH con un cuidadoso monitoreo.
Las personas que reciben tratamiento preventivo para TB no son infecciosas y pueden continuar con sus actividades laborales normales.
Tratamiento para TB activa (infecciosa)
Los pacientes que se descubre que tienen TB activa deben tomar múltiples medicamentos durante un período prolongado de tiempo para erradicar completamente la infección activa. Se necesitarán adaptaciones laborales mientras sean infecciosos. La finalización de todo el tratamiento es importante para prevenir la TB resistente a los medicamentos.