La Asociación Internacional de Bomberos (AIB) obtuvo un fallo crucial de un tribunal federal en Carolina del Sur que refuerza los derechos de la Primera Enmienda de los bomberos en estados sin protecciones de negociación colectiva.
El caso se deriva del despido en 2024 de Gregory Cargill, bombero de Greenville y presidente del Local 2261.
El jefe de bomberos de la ciudad de Greenville, Brian Horton, afirmó que Cargill violó la política de “cadena de mando” cuando envió una carta en papel con membrete del Local 2261 a un miembro del Ayuntamiento de Greenville detallando las preocupaciones sobre las condiciones de trabajo y la moral del personal.
Cargill pasó meses intentando hablar con el jefe de bomberos y se le dijo repetidamente que solo podía reunirse como empleado, no como líder sindical.
Como siguiente paso, Cargill envió una carta a un miembro del Ayuntamiento de Greenville en la que exponía las preocupaciones no resueltas relacionadas con la seguridad, la formación, la organización de los aparatos y las nuevas políticas administrativas
En la carta, Cargill dijo que los bomberos habían visto «pocos avances” a pesar de sus esfuerzos por seguir la cadena de mando.
“El resultado ha sido una creciente frustración dentro del departamento”, escribió Cargill. «Existe una sensación generalizada de miedo entre la base cuando se trata de hablar. Muchos bomberos sienten que plantear preocupaciones conducirá al acoso o a represalias, creando un entorno en el que dudan en expresar sus opiniones”.
Días después, cuando el jefe de bomberos se enteró de la carta, convocó a Cargill y lo despidió.
Cargill buscó asistencia legal de la AIB. A través de su Política de Protección del Guardián, la AIB presentó una demanda, alegando que la ciudad y el jefe de bomberos violaron los derechos de la Primera Enmienda de Cargill a la libertad de expresión, asociación y petición, y participaron en una restricción ilegal a través de su política de cadena de mando.
“Silenciar a los bomberos pone en riesgo la seguridad pública, y la AIB no lo aceptará”, dijo el presidente general Edward Kelly.
Aunque el caso de Cargill está en curso, el fallo tiene implicaciones inmediatas para los afiliados de la AIB en los estados que limitan o prohíben la negociación colectiva de la seguridad pública.
Silenciar a los bomberos pone en riesgo la seguridad pública, y la AIB no lo aceptará.
Presidente general Edward Kelly
La ciudad y el jefe de bomberos trataron de desestimar el caso, alegando inmunidad cualificada. El tribunal denegó la moción, permitiendo que la demanda siguiera adelante. En su fallo, el tribunal determinó que las comunicaciones de Cargill abordaban correctamente asuntos de interés público, incluyendo la seguridad, la formación, la moral y la eficacia operativa.
La decisión ha provocado un debate entre los bomberos y los jefes de bomberos de todo el Sur sobre sus implicaciones para las relaciones laborales, dijo el vicepresidente del 12º Distrito, Walt Dix.
“Este es un fallo tremendo para cualquier afiliado en el Sur donde tenemos que luchar constantemente con los administradores del departamento de bomberos y los funcionarios electos que intentan suprimir las voces sindicales”, dijo Dix. “Los jefes de bomberos ahora comúnmente reclaman la ‘cadena de mando’ como una excusa para ignorar a los líderes sindicales. Es una tontería, y esta fue una terminación atroz”.
La Política de Protección del Guardián de la AIB proporciona asistencia legal a los miembros de la AIB que han sido disciplinados o despedidos por sus actividades sindicales. Para obtener más información, los miembros pueden ponerse en contacto con su vicepresidente de distrito.
