Le 56e Congrès de l’AIP a pour thème Un engagement pour l’excellence et a commencé avec 1 900 délégués, remplaçants et invités au Shaw Centre à Ottawa (Ontario). Comme la tradition de l’AIP l’ordonne, la cérémonie d’ouverture a commencé avec une invocation du révérend Canon John Bridges. Le révérend a laissé la parole au président de la section locale 162 d’Ottawa Doug McLennan qui a souhaité la bienvenue aux délégués, remplaçants et invités dans la capitale du Canada se trouvant dans le territoire de la nation Algonquin.
Le membre Eagle du clan Algonquin Ooshka Migun Awaashi s’est joint à M. McLennan sur la scène pour offrir une bénédiction de sa tribu dans le cadre de la reconnaissance du territoire. La tradition s’est poursuivie avec la présentation des couleurs, les deux hymnes nationaux et un hommage émouvant pour chaque membre de l’AIP décédé dans l’exercice de ses fonctions depuis le dernier Congrès.
Une attention spéciale a été donnée aux deux représentants émérites de l’AIP décédés depuis le dernier Congrès, le président émérite Al Whitehead et le vice-président émérite du 5e district Charles Buss.
M. Whitehead, qui a servi en tant que président général de l’AIP de 1988 à 2000 a commencé sa carrière avec le service d’incendie de Los Angeles County. Il s’est immédiatement dévoué aux membres de la section locale 1014 puis a éventuellement servi en tant que président de section locale en 1970 puis a été élu secrétaire-trésorier général de l’AIP en 1982.
M. Whitehead a fait de l’action politique une priorité absolue en tant que président général et a travaillé dur pour établir des alliés aux niveaux locaux, étatiques et fédéraux. Lorsque M. Whitehead est parti à la retraite en 2000, les délégués du Congrès ont renommé la conférence législative la Conférence législative Alfred K. Whitehead.
M. Buss, qui a servi en tant que vice-président du 5e district de 1990 à 2000 sera gardé en mémoire en tant que dirigeant syndical dévoué et champion du mouvement syndical. Il a été un membre fier de la section locale 400 de Fond Du Lac (Wisconsin) et a servi au Conseil exécutif des Pompiers professionnels du Wisconsin (PFFW) en de nombreuses capacités à compter de 1971 jusqu’à ce qu’il soit élu vice-président de district en 1990.
Cette semaine, les délégués et les remplaçants prendront en considération plus de 40 résolutions, et certaines chercheront à changer les opérations courantes de l’AIP alors que d’autres s’attaqueront à des sujets importants comme la recherche contre le cancer.
Pour la première fois, les délégués ont eu des perspectives d’apprentissage lors du Congrès au moyen de tables rondes sur quatre sujets : le cancer au sein du service d’incendie, le bien-être financier, l’interface en milieu périurbain et la santé comportementale.
