Harold A. Schaitberger est le neuvième président dans l’histoire de l’AIP, fondée il y a 101 ans. Il fut élu pour la première fois en 2000. Il est aussi vice-président de la FAT-COI, siégeant au Conseil de direction, et il siège au Comité de direction de la FAT-COI depuis 2000.
En 2009, il a été nommé au Conseil consultatif de la sécurité nationale (Homeland Security Advisory Council) par le président Barack Obama. Ce Conseil comprend des chefs d’État et des chefs du gouvernement local, les communautés des premiers intervenants, le secteur privé et les universités. De plus, il siège au Conseil d’administration de la National Fire Protection Association (NFPA).
Au cours de son mandat à titre de président général, M. Schaitberger s’est fermement engagé à assurer la santé et la sécurité des membres de l’AIP et leurs familles.
Sous sa direction, il s’assure que l’AIP soit au premier rang à adresser les problèmes de santé dans les services d’incendie, dont le cancer et la santé comportementale, consacrant des ressources à la prévention et au traitement du cancer — qui est scientifiquement prouvé de se produire chez les pompiers, à des taux plus élevés que la population générale, en plus de faire pression pour des protections présomptives. En plus, l’AIP dirige ses efforts à aider les membres aux prises avec le stress post-traumatique et autres problèmes de santé comportementale. En fait, il met sur pied le centre d’Excellence de l’AIP pour traitement de santé comportementale et de récupération (IAFF Center of Excellence for Behavioral Health Treatment and Recovery), spécifiquement pour les pompiers.
Depuis l’élection de M. Schaitberger il y a 16 ans, l’influence politique de l’AIP a augmenté considérablement. Le Comité d’action politique de l’AIP – Firepac — a augmenté de plus de 600 % au cours des 16 dernières années et se trouve au sommet de la moitié de 1 % des 7 435 PACs fédéraux. Le syndicat a amassé et contribué plus de 16 millions $ pour les candidats fédéraux et leurscampagnes.
Par le biais du processus politique, l’AIP défend les mérites des avantages et protections pour ses membres, développant un programme fédéral de subventions — Staffing for Fire and Emergency Responses, (SAFER) — pour embaucher, réembaucher et conserver plus de 13 000 pompiers et le financement du programme de subvention à l’aide aux pompiers (Assistance to Firefighters, FIRE Act) qui assure la formation, l’équipement et autres ressources aux services d’incendie partout aux États-Unis.
Un des plus grands défis que le syndicat a dû affronter se produit peu de temps après que M. Schaitberger prît la direction — les attentats terroristes du 11 septembre. L’AIP a investi toutes sesressources pour aider les membres et les familles des défunts, comprenant la collecte et la distribution de plus de 160 millions $ pour les familles des 343 pompiers du FDNY tués dans l’exercicede leurs fonctions et a travaillé sans relâche pour l’adoption de la Loi sur la santé et l’indemnisation de James Zadroga 9/11 (James Zadroga 9/11 Health and Compensation), établissant le programme de santé du World Trade Center (WTC) et le Fonds d’indemnisation des victimes (Victims Compensation Fund) qui assure la surveillance médicale, traitement et indemnisation pour les intervenants et les survivants de 9/11 dans chacun des 50 États.
Tout au long de son mandat, l’AIP a fourni un soutien financier, ainsi que nourriture, vêtements, eau, abris, et aide médicale et psychologique par le biais du Disaster Relief Fund de l’AIP, aux membres qui ont subi des pertes catastrophiques aux mains de désastres majeurs, y compris les ouragans, tornades, feux de forêt et inondations partout aux États-Unis et au Canada.
À son premier mandat, M. Schaitberger a créé la société financière de l’AIP (IAFF-FC) procurant des services financiers et des programmes d’assurance de qualité aux membres de l’AIP à un coût minime. Aujourd’hui, l’IAFF-FC possède 5,2 milliards $ en actifs dans son programme de rémunération différée. Ce succès a conduit à la création de Médias E-18, une société de production de médias à part entière, prête à aider les sections locales de l’AIP avec des programmes de sécurité publique et de sensibilisation communautaire et autres projets de médias.
Les efforts de bienfaisance du syndicat ont aussi considérablement augmenté sous l’administration de M. Schaitberger, apportant cinq fonds distincts sous un même toit, l’organisation caritativede l’AIP (IAFF Charitable Foundation), qui offre soutien et assistance aux pompiers et à leurs familles en périodes difficiles. Président Schaitberger exerce aussi les fonctions de vice-président de l’Association de la dystrophie musculaire (MDA), un organisme national de bienfaisance que l’AIP soutient depuis plus de 60 ans et dont il est le plus grand contributeur. Les membres de l’AIP ontamassé et fait don de plus de 585 millions $ depuis 1954.
M. Schaitberger amorça sa carrière en tant que pompier dans le comté de Fairfax en Virginie pour devenir rapidement lieutenant. Il servit comme président de la section locale 2068 dans le comté de Fairfax. Par la suite, il est élu président des pompiers professionnels de la Virginie – tout cela en moins de sept ans. Avant d’être élu président général, il dirigea les opérations politiqueset législatives de l’AIP pendant près de 25 ans.