Avec les élections fédérales en toile de fond, ce sont 125 pompiers professionnels de partout au Canada qui se sont présentés sur la Colline Parlementaire du 26 au 29 avril pour discuter des enjeux importants en matière de sécurité publique et de sécurité des pompiers avec les députés et les sénateurs dans le cadre de la 22e Conférence législative de l’AIP.
Cette année, l’API fait pression sur le gouvernement canadien afin d’établir une indemnisation nationale des agents de sécurité publique (INASP) destinée aux familles des pompiers décédés dans l’exercice de leurs fonctions, de faire modifier le Code national du bâtiment du Canada afin d’améliorer la sécurité des pompiers et du public et d’élaborer un Plan d’action national pour soutenir les premiers répondants qui font face à un état de stress post-traumatique.
Des députés de tous les partis politiques se sont adressés aux délégués de l’AIP durant la conférence, y compris le chef du Parti libéral Justin Trudeau, qui a reçu des applaudissements nourris après qu’il eut annoncé aux médias nationaux présents qu’un gouvernement libéral établirait une INASP et un Plan d’action national pour soutenir les premiers répondants qui font face à un état de stress post-traumatique.
« Le Parti libéral est tout à fait convaincu que les pompiers, les policiers et les SMU agissent au service de tous les citoyens du Canada, lorsqu’ils mettent en péril leur sûreté et leur sécurité », a déclaré M. Trudeau.
Quant au chef adjoint du Nouveau Parti démocratique (NPD), David Christopherson (Hamilton-Centre, en Ontario), a tenu un discours enflammé dans lequel il a amené les délégués à poursuivre leur combat pour assurer la sécurité publique et la sécurité des pompiers et pour défendre les droits des travailleurs tout en réitérant le soutien indéfectible du NPD au sujet des revendications de l’AIP.
La chef du Parti vert, Elizabeth May, s’est également engagée à ce que les députés de son parti aident à faire avancer les enjeux de l’AIP dans la prochaine législature.
Le président général de l’AIP, Harold Schaitberger, s’est adressé aux délégués en mettant l’accent sur les ressources que l’AIP a mises à la disposition des filiales locales et provinciales afin de les aider à éduquer les décideurs concernant la sécurité publique, les régimes de retraite et les services médicaux d’urgence.
Le conférencier Vince Savoia a raconté une histoire touchante à propos d’une expérience de stress post-traumatique qu’il a vécue lorsqu’il travaillait comme ambulancier et a expliqué aux délégués comment cette expérience l’avait mené à créer le Tema Conter Memorial Trust, une ressource procurant de l’information sur le stress post-traumatique et de l’aide aux premiers répondants du Canada.
Dans un discours empreint d’émotion, le président du local 1271 de Surrey en Colombie-Britanique, Mike McNamara, a exhorté les dirigeants de l’AIP de s’informer au sujet du stress post-traumatique et de ce que l’AIP et d’autres ressources offrent aux membres qui en souffrent. Plus tôt cette année, le local a dû faire face à deux tragédies liées au stress post-traumatique en seulement sept semaines.
La députée du NPD Peggy Nash (Parkdale-High Park, en Ontario), le député indépendant Brent Rathgeber (Edmonton-St. Albert, en Alberta), la ministre du Travail Kellie Leitch (Simcoe-Grey, en Ontario) et le président de l’Association canadienne des chefs de pompier, Paul Boissoneault, se sont également adressés aux délégués.
L’AIP a aussi tenu des réunions de lobbying avec le personnel du bureau du premier ministre et celui du bureau du ministre de la Sécurité publique lors de la Conférence législative. À moins que le parti conservateur au pouvoir décide de dissoudre le Parlement et de déclencher les élections plus tôt que prévu, les élections fédérales auront lieu le 19 octobre.